Kiropraktikot ja osteopaatit ovat molemmat lääketieteen ammattilaisia, jotka hoitavat potilaita keskittyen tuki- ja liikuntaelimistöön, mukaan lukien selkäranka, nivelet, lihakset, jänteet ja nivelsiteet. Nämä kaksi ammattia ovat itse asiassa radikaalisti erilaisia, vaativat eritasoisia sertifiointia ja tarjoavat lopulta erilaisia palveluita. Näiden kahden alan välillä on ollut myös historiallista vihamielisyyttä, mikä voi tehdä erojen selvittämisestä melko haastavaa. Pohjimmiltaan molemmat tarjoavat arvokkaita ja hyödyllisiä palveluita, ja jokainen voidaan sisällyttää kokonaisvaltaiseen terveydenhuoltoon.
Kiropraktikko on lääketieteen ammattilainen, joka on koulutettu kiropraktiikkaan, tyypillisesti kolmen tai neljän vuoden ohjelmassa. Opiskelija perehtyy anatomiaan, fysiologiaan ja biologiaan sekä keskittyy luustoon. Kiropraktikot uskovat, että monet terveysongelmat liittyvät tuki- ja liikuntaelimistön epätasapainoon, ja he oppivat tekemään pieniä muutoksia tähän järjestelmään jo koulussa. Vastoin yleistä luuloa, nämä säädöt eivät rajoitu selkään. Kiropraktiikka on erikoisala, toisin kuin osteopatia, joka on enemmän kuin lääketieteen filosofia.
Toisaalta osteopaatti on paljon enemmän kuin lääkäri, etenkin Yhdysvalloissa. Alan ammattilaiset uskovat kehon kokonaisvaltaiseen hoitoon ja ottavat tuki- ja liikuntaelimistön tärkeänä rakenteena käytäntöönsä, mutta he eivät usko, että lukemattomia ongelmia voidaan ratkaista sopeuttamalla. He keskittyvät ehkäisevään lääketieteeseen ja tuki- ja liikuntaelimistön hoitoon ongelmien vähentämiseksi, mutta tarjoavat myös muunlaisia lääketieteellisiä hoitoja. Yhdysvalloissa heidän on oltava laillistettuja lääkäreitä ja pystyttävä suorittamaan leikkausta, määräämään lääkkeitä ja tarjoamaan muita lääketieteellisiä palveluita riippuen siitä, mihin alaan he ovat valinneet erikoistua.
Molemmilla ammateilla on kauppajärjestöjä, kuten American Osteopathic Association, jotka valvovat jäsentensä toimintaa. Osteopaatin ja kiropraktikon on molempien suoritettava pätevyyskokeet ennen ammatinharjoittelun aloittamista ja heidän on osallistuttava täydennyskoulutukseen saadakseen lisenssin alueella, jolla he harjoittavat harjoittelua. Molemmat voivat myös tarjota lähetteitä erikoislääkäreille tiettyjen sairauksien hoitamiseksi.
Osteopaatti saa pääsääntöisesti enemmän koulutusta kuin kiropraktikko, varsinkin joidenkin erikoisalojen osalta. Ensimmäinen on lääkäri, joka keskittyy kokonaisvaltaiseen terveyteen, kun taas toinen työskentelee erittäin erikoistuneella ja ainutlaatuisella alalla. Osteopaatti voi tarjota yleistä hoitoa, mukaan lukien manipulaatiot, kun taas kiropraktikko tarjoaa erityisiä säätö- ja manipulaatiopalveluita, joiden tarkoituksena on parantaa terveyttä ja vähentää kipua.