Erityinen ero päätoimittajan ja hallintoeditorin välillä voi vaihdella tietyn yrityksen hierarkkisen hallintorakenteen mukaan; Jotkut yritykset voivat jopa käyttää näitä kahta termiä keskenään. Yleensä kuitenkin päätoimittaja on ylempi asema, ja hän voi olla toimituksellisen osaston johtaja. Vanhempi toimittaja edustaa tyypillisesti henkilöä, joka on korkeassa asemassa toimituksellisessa osastossa, mutta raportoi silti toimitusjohtajalle. Yritysympäristössä saattaa olla helpompaa pitää eroa näiden kahden välillä esimies- ja johtotehtävissä.
Jotkut yritykset järjestävät työpaikkansa tällä tavalla useista syistä. Selkeä vastuunjako ja komentoketju voivat auttaa suurempia osastoja toimimaan paremmin, ja se mahdollistaa myös korkeammissa johtotehtävissä olevien ihmisten keskittyä enemmän johtotehtäviin kuin muun henkilöstön valvontaan. Vanhempi toimittaja ja päätoimittaja tekevät usein hyvin tiivistä yhteistyötä, ja heillä on usein yhteinen työtaakka, kun he työskentelevät suuren projektin parissa. Vanhempi toimittaja raportoi tyypillisesti päätoimittajalle, kun taas muut osaston ihmiset, kuten kopiointitoimittajat tai liitännäistoimittajat, raportoivat usein päätoimittajalle.
Molemmat toimittajatyypit ovat tyypillisesti ihmisiä, joilla on paljon kokemusta työstään. Useimmilla on vähintään kandidaatin tutkinto, ellei korkeampi tutkinto. Monet ylemmän tason toimittajat aloittavat kentällä työskentelemällä kopiointitoimittajina, tosiasioiden tarkistajina tai oikolukijoina ja lopulta pääsevät korkeammille tehtäville vastuullisemmin. Näihin tehtäviin voi sisältyä rivin muokkaus tai sisällön muokkaus. Vuosien kokemus johtaa usein ylennyksiin ylempiin tai johtotehtäviin.
Yleensä päätoimittaja sanoo viimeisen sanan ennen kuin tuotettu tuote painetaan. Hän voi myös olla vastuussa tapaamisesta ihmisten, kuten kirjailijoiden tai kirjallisten agenttien kanssa, toimituksellisen työn luonteesta riippuen. Päätoimittajalla voi olla erilaisia tehtäviä, kuten varmistaa, että eri projektit, joita toimituksellinen osasto työskentelee, pysyvät raiteillaan ja että ne on saatu päätökseen määräaikaan mennessä. Hän voi olla vastuussa tiettyjen määräaikojen noudattamisesta työntekijöille koko osastolla, ongelmien ratkaisemisesta tai työntekijöiden kysymyksiin vastaamisesta. Vain haastavimmat ongelmat annetaan toimitusjohtajalle, jonka painopiste on enemmän “suuressa kuvassa”.