Panettelu ja luonteen kunnianloukkaus eivät ole kaksi erillistä väitettä. Panettelu on kunnianloukkaus. Oikeudellisen näkökulmasta kunnianloukkaus on mitä tahansa kieltä, jonka vastaaja julkistaa kolmannelle henkilölle ja joka vahingoittaa kantajan mainetta. Panettelu on kunnianloukkausta. Sitä vastoin kunnianloukkaus on kunnianloukkaus, joka kirjoitetaan tai tallennetaan jossain muussa pysyvässä muodossa.
Kunnianloukkaus on rikkomus, mikä tarkoittaa sitä, että se on laillinen virhe. On olemassa monenlaisia väärennöksiä; kunnianloukkaus on vain yksi esimerkki. Monilla lainkäyttöalueilla henkilö voi ryhtyä oikeustoimiin toista henkilöä vastaan kunnianloukkauksesta aiheutuvista vahingoista. Tämä tarkoittaa sitä, että ensimmäinen henkilö voi nostaa syytteen panettelusta, jos toinen puhuu loukkaavaa kieltä kolmannelle. Toimivalta ei salli henkilön nostaa kannetta sekä kunnianloukkauksesta että kunnianloukkauksesta, koska asiat eivät ole erillisiä.
Koska panettelu ja luonteen kunnianloukkaus eivät ole kaksi erillistä asiaa, panettelua hakevan henkilön on todistettava, että vastaaja puhui halventavaa kieltä kolmannelle henkilölle. Kunnianloukkaus on mikä tahansa kantajaa koskeva kieli, joka vaikuttaa kielteisesti kantajan maineeseen. Esimerkiksi syytetty Derik kertoo Sarahille, että Paul on lapsen hyväksikäyttäjä. Tämä on kunnianloukkaus, joka perustuu panetteluun, koska Derik puhui loukkaavaa kieltä kolmannelle henkilölle, Sarahille. Tämä ei ole panettelua ja luonteen kunniaa; se on vain panettelua.
Panettelun ymmärtämiseksi on hyödyllistä verrata sitä kunnianloukkaan sen sijaan, että sitä verrattaisiin hahmon kunnianloukkaukseen. Häväistys on kunnianloukkaus aivan kuten panettelu on kunnianloukkaus. Huijaus on halventava kieli kirjallisesti tai jokin muu pysyvä luonne, kuten televisio tai radiolähetys. Panettelu on vähemmän pysyvää, koska se on vain puhuttua kunnianloukkausta eikä sitä tallenneta.
Vastaajalla, jopa sellaisella, joka myöntää puhuneensa halventavaa kieltä kantajasta kolmannelle henkilölle, voi olla oikeudellisia puolustuksia, jotka estävät kantajaa voittamasta kannettaan panettelusta. Vastaajan ei tarvitsisi nostaa puolustusta sekä panettelusta että luonteen kunnianloukkauksesta, vain panettelusta. Tyypillisiä oikeudellisia puolustuksia kunnianloukkaustoimiin ovat suostumus, totuus ja etuoikeus.
Sekä suostumus että totuus toimivat absoluuttisena puolustuksena herjausta vastaan. Loppujen lopuksi ei ole panettelua, jos Paavali todella on lapsen hyväksikäyttäjä. Yleensä etuoikeus suojaa puhujaa vastuulta, jos henkilö puhuu loukkaavaa kieltä tietyin edellytyksin, kuten tuomioistuimessa, lainsäädäntömenettelyssä tai toimeenpanomenettelyssä.