Vaikka voi näyttää siltä, että sanoja pii ja silikoni voidaan käyttää keskenään, niiden välillä on joitain merkittäviä eroja. Pii on luonnollinen kemiallinen elementti, jota esiintyy runsaasti maapallolla, pääasiassa tavallisen hiekan tärkeimpänä osana. Piitä esiintyy yleensä kiteisessä muodossa. Silikoni on ihmisen tekemä aine, joka on johdettu piistä ja muista kemikaaleista, ja se voi olla nestemäinen tai kumimainen muovipolymeeri.
Yksi merkittävä ero piin ja silikonin välillä on niiden kaupallinen käyttö. Puhdas pii on ihanteellinen puolijohde, kuten kalliimpi elementti germanium. Pii on mahdollista lämmittää sulaksi ja muodostaa siitä sitten kiekkoja. Näitä puolijohtavia kiekkoja voidaan sitten käyttää perustana monimutkaisille ja mikroskooppisille elektronisille piireille, joita tarvitaan tietokoneen käsittelyyn. Tämä piin ja teknologiateollisuuden välinen suhde inspiroi lempinimeä Kalifornian korkean teknologian alueelle, joka tunnetaan nimellä Piilaakso.
Silikonia sitä vastoin käytetään useissa muissa teollisissa sovelluksissa. Nestemäistä silikonia käytetään usein voiteluaineena esimerkiksi koneen osiin. Paksumpaa kumitettua silikonia voidaan käyttää myös vedenpitävänä tiivistysaineena ikkunoiden ja muiden rakojen ympärillä. Kovettunut silikoni on joustava, kosteutta kestävä ja läpinäkyvä.
Silikonia ja silikonia käytetään paloturvallisten tai lämmönkestävien tuotteiden luomiseen, mutta piitä käytetään yleensä keraamisten lasien, lasin tai tiilien luomiseen, kun taas silikonia käytetään lämmönkestävien keittiöapuvälineiden luomiseen. Monet kokit turvautuvat silikonipohjaisiin uuninkintaisiin, pihdeihin, kattilan pidikkeisiin ja pannun kahvoihin palovammojen ja palovammojen estämiseksi. Silikonilla on myös tarttumattomuusominaisuuksia, joten siitä voidaan muodostaa joustavia astioita, kuten muffinsseja ja kakkuja.
Silikoni on myös kemiallisesti inertti ja sen katsotaan olevan vähäistä myrkyllisyyttä ihmisille. Tämä tekee siitä ihanteellisen materiaalin lääketieteelliseen proteesiin, erityisesti nesteenä, jota käytetään proteesipussien täyttämiseen rintojen suurennusleikkauksen aikana. Tämä käytäntö silikonin käyttämisestä suolaliuoksen vaihtoehtona on tullut viime vuosina kiistanalaiseksi, koska monet potilaat ovat ilmoittaneet vakavista lääketieteellisistä komplikaatioista silikonitäytteisten rintaimplanttien repeämisen jälkeen.
Lyhyesti sanottuna ero piin ja silikonin välillä on se, että pii on luonnollinen kemiallinen elementti, kun taas silikoni on yksi monista piistä johdetuista ihmisen tuotteista. Pii on yleensä kiinteässä kiteisessä muodossa, kuten hiekassa tai lasissa, kun taas silikoni voi olla nestemäinen voiteluaine, puolikiinteä liima tai kumimainen muovipolymeeri.