Poistoilla on erilaisia merkityksiä rahoituksessa ja sijoittamisessa. Poistot voivat esimerkiksi viitata valuutan devalvaatioon, ja poistoja voidaan käyttää kuvaamaan yleisen lainatyypin maksurakennetta. Sanat ovat kuitenkin suoraan vertailukelpoisia vain silloin, kun niitä käytetään suoriteperusteisessa kirjanpidossa. Tässä kentässä molemmat kuvaavat menetelmää, jolla omaisuuserän alkuperäiset kulut jaetaan sen taloudellisen käyttöiän ajalle, jotta omaisuuserän tuotot voidaan jokaisena ajanjaksona täsmäyttää osaan sen kuluista. Ne eroavat toisistaan omaisuuserien osalta.
Poistot koskevat aineellisia hyödykkeitä, kun taas poistot koskevat yksinomaan aineettomia hyödykkeitä. Molemmissa arvioidaan omaisuuserän taloudellinen vaikutusaika tai aika, jonka aikana se tuottaa voittoa. Poistettavan fyysisen hyödykkeen taloudellinen vaikutusaika on aika, jonka jälkeen omaisuus on vaihdettava; kulujen jakaminen sujuvasti tänä aikana edellyttää kirjanpitäjiltä ennustavansa ajanjaksoa, jona omaisuuserä lakkaa olemasta arvokas. Poistot ovat hieman yksinkertaisempia, koska aineettoman hyödykkeen taloudellinen vaikutusaika päättyy sen erääntymispäivänä. Esimerkiksi patentit kestävät yleensä 17 vuotta, joten patentin saamisen hinta voi jakautua tasaisesti tälle ajanjaksolle.
Kirjanpitäjät käyttävät poistoja omaisuuserän kustannusten jakamiseksi. Osuus hyödykkeen arvosta, joka poistetaan tai poistetaan tiettynä vuonna, on sama kuin omaisuuserän elinaikaisen voiton osuus, jonka odotetaan toteutuvan kyseisen vuoden aikana. Yksi syy tähän käytäntöön on se, että kirjanpitäjät voivat poistaa osan kuluista jokaisen vuoden veroista. Toinen syy on se, että poistot voivat estää sijoittajien pelottamisen suurilla alkukuluilla.
Jos yritys ei pysty poistamaan investointejaan, sen tilinpäätös saattaa osoittaa voiton jyrkkää laskua aina, kun se vaihtaa kalliita koneita. Tämä voi estää investointeja. Yhtiön yleinen kannattavuus olisi kuitenkin vakio, koska kone tuottaa tarpeeksi voittoa perustellakseen alkuperäiset kulut, joten koneen kustannusten alentaminen viittaisi enemmän yrityksen mahdollisuuksiin sijoittajalle.
Yrityksen tilinpäätökset eivät heijasta tarkasti sitä, kuinka paljon rahaa yrityksellä on käytössään poistojen ja poistojen vuoksi. Suuri hankinta vuodessa voi jättää yrityksen kykenemättömäksi täyttämään velvoitteensa, vaikka sen tilinpäätös osoittaa, että sillä pitäisi olla riittävästi varoja. Rahavirtalaskelmat heijastavat yhtiön omistusten todellisuutta.
Poistot koskevat vain hyödykkeitä, joiden arvon odotetaan laskevan. Jos yritys koristaa pääkonttorinsa maalauksella, jonka arvon odotetaan nousevan, se ei saa jakaa kustannuksia kirjanpitoarkkeihinsa, koska maalaus ei laske ajan myötä. Maasta ei saa tehdä poistoja, koska sillä on rajaton taloudellinen vaikutusaika. Samoin määrittelemättömiä tavaramerkkejä ei välttämättä poisteta, koska niistä voi tulla arvokkaampia. Ehtoja ei voida soveltaa myös luonnonvaroihin: ne käytetään loppuun prosessissa, joka tunnetaan ehtymisenä.