Suurin ero preposition ja adverbin välillä on se, että prepositio kuvaa kahden asian välistä suhdetta, kun taas adverbi kuvaa tai muuttaa toimintaa. Prepositiot sisältävät sanoja, kuten “päällä” ja “ympärillä”, jotka auttavat kuvaamaan, miten kaksi esinettä tai ideaa liittyvät toisiinsa ajan tai sijainnin suhteen. Adverbeja sitä vastoin käytetään kuvaamaan yksittäistä sanaa tai esinettä; ne yleensä muuttavat verbejä, adjektiiveja ja muita adverbeja ja sisältävät sanoja kuten “nopeasti” ja “hyvin”. Tämä selkeä ero esiasteen ja adverbin välillä voi kuitenkin olla hieman hämmentävä, koska esiasetuslause voi toimia adverbina joissakin lauseissa.
Yksi helpoimmista tavoista, jolla joku ymmärtää preposition ja adverbin välisen eron, on se, että hän tietää ensin, mitä kukin sanatyyppi tekee. Prepositiota käytetään lauseessa osoittamaan kahden kohteen tai idean välinen suhde tilan tai ajan suhteen. Ne ovat usein luonteeltaan paikkansapitäviä tai antavat tietoa siitä, milloin jotain on tehty suhteessa johonkin muuhun.
Esimerkiksi lausunnossa, kuten “Orava puussa”, sana “päällä” on prepositio, koska se kuvaa oravan asemaa. Tässä esimerkissä lause “puussa” on esiaste, joka vastaa täysin kysymykseen “Missä orava on?” vaikka “on” on ainoa prepositio siinä. Tässä esimerkissä “puu” on substantiivilause ja preposition kohde.
Suurin ero preposition ja adverbin välillä on se, että adverbi kuvaa yhtä tiettyä objektia tai toimintoa muokkaamalla sitä. Lauseessa, kuten “Orava juoksi nopeasti puuhun”, sana “nopeasti” on adverbi, joka muuttaa tapaa, jolla orava juoksi. Adverbit voivat myös muokata adjektiiveja, kuten sanaa “yhä enemmän” “yhä pelottavammaksi” ja muita adverbeja “hyvin” lauseessa “hyvin nopeasti”. Adverbien käyttö lauseessa antaa tietoa siitä, miten toiminta tehtiin, edellisessä esimerkissä kysymys ”Kuinka orava juoksi?” adverbi vastaa “nopeasti”.
Yksittäisinä sanoina prepositio ja adverbi ovat melko erilaisia, mutta on olemassa yksi tapa, jolla ne voivat olla samankaltaisia. Prepositiolauseita voidaan joskus käyttää adverbiona lauseessa. Tämä tarkoittaa, että niillä on edelleen esiasetuslause, joka yleensä alkaa prepositiosta, jota seuraa substantiivilause, mutta niillä on adverbin tehtävä.
Lauseessa, kuten “Orava juoksi puuhun”, esiastelause toimii adverbina. Vaikka se vastaa kysymykseen “Missä orava juoksi?” se toimii myös sanan “juoksi” muokkaajana. Esiasetuslause voitaisiin vaihtaa yhden sanan adverbilla “Orava juoksi nopeasti” osoittaakseen, kuinka nämä toiminnot ovat keskenään vaihdettavissa. Prepositio ja adverbi ovat edelleen erityyppisiä sanoja. Lausuntoa “päällä” lausunnossa “Orava puussa” ei voitu vaihtaa adverbiin, kuten “onnellisesti” tai “aivan”.