Kansantaloudet ovat usein epävakaita ja arvaamattomia. Näin ollen talouksia on toisinaan stimuloitava tai hillittävä raha- ja finanssipolitiikan avulla. Rahapolitiikka on pohjimmiltaan keskuspankin käynnistämää ja ohjaamaa talouspolitiikkaa, kun taas finanssipolitiikka on kansallisen hallituksen käynnistämää ja ohjaamaa talouspolitiikkaa. Jotta nämä politiikat olisivat täysin tehokkaita, ne toteutetaan tavallisesti yhdessä toistensa kanssa.
Yhdysvalloissa rahapolitiikkaa harjoittaa Federal Reserve Bank, jota kutsutaan yksinkertaisesti Fediksi. Federal Open Market Committee (FOMC) laatii ja toisinaan käynnistää Fedin rahapolitiikan suuntaviivat. Kaikki rahapolitiikka tapahtuu Fedin ja eri liikepankkien välillä ympäri maata. Tästä pankkivuorovaikutuksesta tihkuu liikepankkien lainapolitiikka sekä esimerkiksi lainojen korot ja talletuskorot vaikuttamaan kuluttajien kulutustottumuksiin ja sitä kautta koko talouteen.
Talouden piristysmenetelmät tai joskus rahapolitiikan avulla hidastaminen ovat nelinkertaisia. (1) Fed voi nostaa tai laskea varantoprosenttia, rahamäärää, jonka pankkien on talletettava Federal Reserve -rahastoon. (2) Liittovaltion rahoituskorkoja voidaan nostaa tai laskea, mikä tekee liikepankkien välisistä lyhytaikaisista lainakoroista halvempia tai kalliimpia, mikä rohkaisee tai hillitsee lainanottoa pankkien välillä. (3) Fed voi myös nostaa tai alentaa korkoja, joilla liikepankit voivat lainata Federal Reserve Bankilta. (4) Lopuksi, Fed voi joko myydä tai ostaa valtion obligaatioita yrittääkseen lisätä tai vähentää valtion kassavaroja.
Finanssipolitiikan sitä vastoin perustaa ja käynnistää kansallinen hallitus esimerkiksi veronalennuksin. Hallituksen finanssipolitiikan välineitä ovat myös menojen lisääminen hallituksen ohjelmiin ja ennalta toteutettuihin automaattisiin finanssitoimenpiteisiin, kuten työttömyyskorvauksiin tai sosiaaliturvaan. Yksittäinen kuluttaja kokee veropoliittisten päätösten tulokset suoremmin kuin eri rahapolitiikan tulokset.
Käytännössä kaikissa sekä raha- että finanssipolitiikan kautta tapahtuvissa talousmuutoksissa ajoitus voi olla ratkaiseva tulosten määrittelyssä. Pääsääntöisesti viive muutoksen käynnistymisen ja taloudessa nähtävien tulosten välillä on lyhyempi finanssipolitiikan muutoksilla kuin rahapolitiikan manipuloinnilla. Esimerkiksi veronalennukset vaikuttavat kulutukseen ja siten koko talouteen paljon nopeammin kuin korkomäärä, jonka paikallinen pankki joutuu maksamaan keskuspankin tai toisen liikepankin lainasta.