Bruttokansantuote (BKT) sisältää laskemisen taloudessa tuotettujen tavaroiden ja palvelujen kokonaisarvosta tietyn tai määritetyn ajanjakson aikana. Suurin ero reaalisen BKT: n ja nimellisen BKT: n välillä on se, että nimellinen BKT ei ota huomioon, miten inflaatio tai deflaatio vaikuttavat tavaroiden hintaan ajan mittaan. Sitä vastoin reaaliseen BKT: hen sisältyy laskeminen hinnannoususta, joka johtuu talouden inflaatiosta tai deflaatiosta.
Reaalisen BKT: n ja nimellisen BKT: n erottaa toisistaan vain inflaatiosta johtuvat hinnankorotukset. Yleensä BKT mitataan määräajoin tiettyjen suhdannejaksojen lopussa. Suhdannesykli tai tarkastelujakso on yleensä neljännesvuosittain. Jokaisen vuosineljänneksen lopussa taloustieteilijät laskevat tavaroiden ja palvelujen yhteenlasketun hintatason kyseiseltä ajanjaksolta, jotta saadaan luku, jota käytetään vertailuna muihin suhdannekierroksiin. Tämän luvun tulos kertoo taloustieteilijöille tai muille asianosaisille paljon talouden tilasta, jossa todellinen BKT ja nimellinen BKT erotetaan yleensä.
Yleisen hinnan nousu tarkastelujaksolla osoittaa, että kysynnän ja tarjonnan lakien dynamiikka on muuttunut. Tämä viittaa yleensä kuluttajien tavaroiden ja palvelujen kysynnän inflaatiovauhtiin, mikä johtaa hintatason nousuun. Muita tekijöitä, jotka voivat aiheuttaa hintatason nousun, ovat yritysten tavaroiden ja palvelujen hintojen nousu voittojen puutteen kompensoimiseksi. Olennaisesti monopolistiset markkinat voivat myös edistää hinnankorotuksia mielivaltaisten hinnankorotusten avulla sellaisten organisaatioiden toimesta, joilla ei ole kilpailukykyisen markkinapaikan vakautta.
Todellinen BKT ja nimellinen BKT antavat erilaisia tuloksia niille, jotka laskevat tavaroiden kokonaisarvon tilastoja. Taloustieteilijät käyttävät nimellistä BKT: tä selvittääkseen tavaroiden ja palvelujen yleisen hinnan kyseisenä ajanjaksona ottamatta huomioon muita vaikutuksia. He eivät kuitenkaan luota tähän tulokseen yksin, koska se olisi todellista BKT: tä korkeampi. Reaalista BKT: tä oikaistaan yleensä ottaen huomioon inflaation vaikutukset ja tekemällä tarvittavat oikaisut arvoeron huomioon ottamiseksi. Siten reaalisen BKT: n tulos on usein pienempi kuin nimellisen BKT: n tulos.