Bruttokansantuotteella (BKT) on monia erilaisia mittauksia, mukaan lukien BKT ja potentiaalinen BKT, mutta nämä luvut ovat usein niin samankaltaisia, että voi olla vaikea tietää eroja. Todellinen BKT ja potentiaalinen BKT kohtelevat inflaatiota eri tavalla, koska potentiaalinen BKT perustuu jatkuvaan inflaatioon, kun taas BKT voi muuttua. Potentiaalinen BKT on arvio, joka nollataan usein vuosineljänneksellä reaalisen BKT: n perusteella, kun taas reaalinen BKT kuvaa maan tai alueen todellista taloudellista tilaa. Se perustuu jatkuvaan inflaatiovauhtiin, joten potentiaalinen BKT ei voi nousta enempää, mutta reaalinen BKT voi nousta. Kuten inflaatioprosentti, myös nämä BKT -mittaukset käsittelevät työttömyyttä joko vakiona tai muuttujana.
Inflaatio, olipa se sitten positiivinen tai negatiivinen, on tekijä, joka vaikuttaa jatkuvasti johonkin maahan tai alueeseen. Vaikka tämä on totta, kokonaistuotanto ja mahdollinen BKT kohtelevat inflaatiota eri tavalla, mikä johtaa usein eroihin pienistä suuriin. Mahdollisen BKT: n vuoksi inflaatiota pidetään vakiona, joten se ei koskaan muutu. Reaalista BKT: tä laskettaessa käytetään todellista inflaatiovauhtia, joka on altis muutoksille. Mahdollisen BKT: n inflaatiovauhti palautetaan yleensä neljännesvuosittain reaalisen BKT: n inflaatiovauhtiin.
Todellinen BKT on tarkempi BKT: stä ja mahdollisista BKT -mittauksista, koska se kuvaa maan tai alueen taloudellista suoriutumista. Potentiaalista BKT: tä käytetään arvioina, joka kuvaa kuinka hyvin maa tai alue voi toimia neljänneksen aikana, mutta todellinen mittaus voi olla täysin erilainen. Tämä tarkoittaa sitä, että reaalista BKT: tä käytetään usein näkemään, miten maa tai alue kävi viimeisellä neljänneksellä, kun taas potentiaalista BKT: tä käytetään seuraavan neljänneksen mittausvälineenä.
Se perustuu arvioituun inflaatiovauhtiin, joten potentiaalinen BKT ei voi nousta enempää kuin arvioitu arvo. Kokonaistuotanto voi muuttua voimakkaasti vuosineljänneksen aikana tuotantomäärien ja inflaation perusteella. Vaikka potentiaalista BKT: tä pidetään usein välineenä näyttää maan tai alueen korkein BKT -arvo, reaalinen BKT voi joskus olla suurempi kuin mahdollinen BKT.
Työttömyys on tekijä, joka voi vaikuttaa tuotantoon, inflaatioon ja maan tai alueen yleiseen arvoon. Aivan kuten inflaatioprosentit, potentiaalinen BKT pitää työttömyyttä vakiona, kun taas reaalinen BKT mittaa todellista työttömyysastetta. Työttömyysaste ei yleensä muutu yhtä paljon kuin inflaatio, joten tällä on yleensä vähemmän vaikutusta BKT -arvoon.