Rugby ja amerikkalainen jalkapallo ovat luonteeltaan samankaltaisia urheilulajeja, mutta niitä pelataan toisistaan poikkeavien sääntöjen mukaisesti. Molemmissa urheilulajeissa kaksi kilpailevaa pelaajajoukkuetta yrittää viedä täytetyn, pitkänomaisen pallon alas kentältä ja vastapuolen maaliviivan poikki tai potkaista sen maalipylväiden läpi. Joukkue, jolla ei ole palloa hallussaan, yrittää estää toista joukkuetta tekemästä maalia hyökkäämällä pallon haltijaan tai ottamalla pallon pois. Suurimpia eroja urheilulajien välillä ovat pelin pelaajien lukumäärä, kenttä ja käytetyt laitteet, miten toiminta pysähtyy ja alkaa, miten palloa voidaan siirtää eteenpäin ja kuinka monta pisteytystä annetaan.
Pelaajien lukumäärä
Tavallisessa jalkapallo -ottelussa kentällä on 11 pelaajaa kerrallaan kussakin joukkueessa. Pelaajien määrä kentällä rugbissa riippuu pelattavasta tyypistä. Kaksi pääversiota ovat rugby-unioni, jossa kentällä on 15 pelaajaa kussakin joukkueessa, ja rugby-liiga, jossa on 13. Molemmissa urheilulajeissa on myös muunnelmia, jotka käyttävät vähemmän pelaajia, kuten kahdeksan hengen jalkapallo ja rugby sevens, joka käyttää seitsemää pelaajaa jokaiseen joukkueeseen.
Pelaajavaihdot
Useimmat amerikkalaisen jalkapallon korkeimman tason pelaajat pelaavat vain hyökkäyksiä tai puolustusta. Kun joukkue saa tai menettää pallon hallussaan, 11 uutta pelaajaa tyypillisesti korvaa aiemmin pelanneet. Yksi tai useampi pelaaja voidaan myös vaihtaa peliin milloin tahansa pelien välillä. Pelin aikana tehtävien vaihtojen määrää ei ole rajoitettu, joten jotkut pelaajat ovat asiantuntijoita, jotka pärjäävät yhdessä tietyssä tehtävässä.
Rugbyssä samat pelaajat pysyvät kentällä riippumatta siitä, millä joukkueella on pallo hallussaan. Tämä tarkoittaa sitä, että useimpien pelaajien on oltava riittävän monipuolisia pelaamaan hyvin sekä hyökkäyksessä että puolustuksessa. Joukkueilla on rajoitettu määrä vaihtoja per peli, joten joidenkin pelaajien on pelattava koko peli.
Fields
Molemmissa lajeissa käytetyt kentät ovat ulkonäöltään samanlaisia, mutta käyttävät erilaisia mittauksia. Molemmat kentät ovat suorakulmaisia, ja niiden molemmissa päissä on maalipylväät ja valkoiset viivat merkitsevät tiettyjä kentän osia. Rugby -kentät ovat hieman pitempiä maaliviivasta toiseen – 328.1 jalkaa (100 m), verrattuna 300 jalkaan (91.44 m) jalkapallossa – ja paljon leveämpiä.
Maalipylväät
Maalipylväät ovat suunnilleen samankokoisia, vaikka ne ovat leveämpiä joillakin amerikkalaisen jalkapallon alemmilla tasoilla. Rugbyn maalipylväät ovat H-muotoisia, ja poikkipalkki on 9.8 metrin päässä maasta ja pystytangot 3 jalan (18.4 metrin) päässä toisistaan. Jalkapallon maalipylväät voivat olla H-muotoisia, mutta niiden keskellä on usein yksi pylväs keskellä, ja molemmat pystytangot nousevat poikittaispalkista. Poikkipalkki on 5.6 m (10 jalkaa) maasta ja pylväät ovat joko 3.05 m (18.5 jalkaa) tai 5.64 (23.33 m) päässä toisistaan. Rugbyssä maalipylväät ovat kullakin maaliviivalla tai try-linjalla, mutta jalkapallossa ne ovat jokaisen päätyalueen takana.
pallot
Molemmat urheilulajit käyttävät erikokoisia täytettyjä, pitkänomaisia palloja pelattavan version ja pelaajien iän mukaan. Täysikokoiset pallot molemmissa urheilulajeissa ovat noin 11 tuumaa (27.94 tuumaa) pitkiä, 21-24 senttimetriä (53.3-61 tuumaa) leveimpien osiensa ympäri ja painavat 14-16 grammaa (jonkin verran vaihtelua). yksi versio kustakin lajista toiseen. Amerikkalaiset jalkapallot ovat terävämpiä kummassakin päässä, ja rugby -pallot ovat hieman suurempia keskellä. Molempien urheilulajien pallot on usein valmistettu synteettisestä materiaalista, mutta amerikkalaisen jalkapallon korkeammilla tasoilla käytetään aitoa nahkaa.
Laitteet
Yksi merkittävä ero pelaajille on pelien aikana käytettävä varustus. Amerikkalaiset jalkapalloilijat käyttävät kovia kypärää, joissa on kasvonaamarit, kiinteät olkapehmusteet ja yleensä pehmusteet polvillaan, reidellään, lantiollaan ja joillakin muilla alueilla. Rugby -pelaajat käyttävät tyypillisesti vähän tai ei lainkaan pehmusteita. Jotkut käyttävät pehmeää pehmustetta suojellakseen korviaan tai harteitaan ja solisluitaan, mutta kovien suojavarusteiden käyttö ei ole sallittua.
Ajoitus
Tavalliset rugbypelit koostuvat kahdesta 40 minuutin puoliajasta, yhteensä 80 minuuttia. Täyspitkä amerikkalainen jalkapallo-ottelu koostuu neljästä 15 minuutin jaksosta, yhteensä 60 minuuttia. Molempien urheilulajien alemmilla tasoilla, kuten nuorten peleissä, ja joissakin muissa versioissa voidaan pelata lyhyempiä pelejä.
Amerikkalaisessa jalkapallossa kello pysähtyy usein, esimerkiksi silloin, kun pelaaja ei tartu eteenpäin syöttöön, kun joukkue tekee maalin, kun hallussapito muuttuu ja joissain tapauksissa pallo menee rajojen ulkopuolelle. Kello jatkaa matkaa rugbyssa, vaikka aikaa voidaan lisätä korvaamaan tiettyjen pelin keskeytysten aikana, kuten pelaajan loukkaantumisen, aikana menetetty aika. Tämä tarkoittaa, että täyspitkä peli on usein muutaman minuutin pidempi kuin 80 minuuttia. Molemmissa urheilulajeissa voidaan pelata jatkoaikaa, jos pisteet ovat tasan sääntelyn lopussa.
Pelin toiminta
Yksi merkittävä ero urheilulajien välillä on tapa, jolla toiminta tapahtuu. Jalkapallossa peli on sarja pelejä – lyhyitä toimintajaksoja, joista kummankin jälkeen molemmat joukkueet kokoontuvat uudelleen valmistautuakseen seuraavaan peliin ja perustaakseen sen. Toiminta pysähtyy lyhyemmäksi ajaksi rugbyssä, koska sen jälkeen, kun pelaaja on taistellut, pallo heitetään nopeasti joukkuetoverilleen ja peli jatkuu.
Palloa eteenpäin
Molempien urheilulajien pelaajat yrittävät viedä pallon toisen joukkueen maaliviivan yli. Tämä tehdään usein kantamalla sitä. Jalkapalloilijat voivat siirtää pallon joukkuetoverilleen ja he voivat siirtää pallon eteenpäin, jos kulkija on sen pisteen takana kentällä, josta peli alkoi. Rugby -pelaajat voivat myös siirtää pallon, mutta eivät koskaan siirtää sitä eteenpäin – vain taaksepäin tai sivuttain.
Pallon potkiminen joukkuetoverille tai jopa itselleen on rugbyssä sallittua. Esimerkiksi palloa juokseva pelaaja voi potkia pallon eteenpäin, nostaa sen ja jatkaa juoksemista pallon kanssa. Jalkapallossa potkiminen on sallittua vain tietyissä olosuhteissa, ja se yleensä johtaa siihen, että vastustaja joukkue ottaa pallon haltuunsa.
Pisteytys
Molemmissa urheilulajeissa kaksi tärkeintä maalintekotapaa ovat pallon siirtäminen toisen joukkueen maaliviivan yli ja potkiminen pallon maalipylväiden läpi. Näiden tekemisestä saa erilaisia pisteitä riippuen siitä, miten ne tehdään tai pelitilanteesta. Amerikkalaisella jalkapallolla on yksi ylimääräinen pisteytystapa, jota kutsutaan turvallisuudeksi, johon kuuluu joukkueen pysäyttäminen omalla päätyalueellaan tai pallon menettäminen pallon hallitsemiseksi ja pallon poistuminen maalialueelta.
Normaalissa jalkapallo -ottelussa pallon kuljettaminen vastustajan maaliviivan yli tai sen ottaminen maalialueella on kosketus, joka on kuuden pisteen arvoinen. Vastaavaa peliä rugbyssä kutsutaan kokeiluksi, joka tapahtuu, kun palloa kosketetaan maahan vastustajan joukkueen maalialueella. Yrittäminen on arvoltaan viisi pistettä rugby -liitossa ja neljä pistettä rugby -liigassa.
Maalin tai yrittämisen jälkeen pisteytysryhmä saa mahdollisuuden kerätä lisäpisteitä. Rugbyssä tätä kutsutaan muunnokseksi ja kaksi pistettä saadaan, jos pallo potkaistaan maalitolppien poikkipalkin yli. Tämäntyyppisille jalkapallo-otteluille on useita nimiä-kuten lisäpiste, piste kosketuksen jälkeen ja kahden pisteen muuntaminen-ja se on yhden tai kahden pisteen arvoinen sen mukaan, onko pallo potkittu maalipylväiden läpi vai edennyt päätyvyöhykkeellä joko juoksulla tai ohituksella. Juoksu tai syöttö on yleensä kahden pisteen arvoinen ja yhden potkun arvoinen, mutta tämä on toisinaan päinvastaista nuorisoliigassa.
Molemmat urheilulajit antavat myös pisteitä muista potkuista, jotka menevät poikkipalkin yli ja maalitolppien läpi. Jalkapallossa näitä kutsutaan kenttämaaleiksi ja ne ovat kolmen pisteen arvoisia. Rugbyssä on kaksi muuta maalintekotyyppiä – rangaistuspotkuja ja pudotusmaaleja. Molemmat tyypit ovat kolmen pisteen arvoisia rugby -liitossa. Rugby -liigassa rangaistuspotku on kahden pisteen arvoinen ja pudotusmaali yhden arvoinen.
Muut erot
Näiden urheilulajien välillä on monia muita eroja. Esimerkiksi vastustajan estäminen on olennainen osa jalkapalloa. Rugbyssä kuitenkin ainoa pelaaja, jota voidaan estää tai häiritä, on pelaaja, jolla on pallo. Joitakin muita eroja ovat rajoitukset joukkueen mahdollisuuksille viedä pallo eteenpäin, joidenkin keinotekoisten nurmikenttien olemassaolo jalkapallossa ja käytetty terminologia, kuten paikkojen nimet. Myös amerikkalaista jalkapalloa pelataan enimmäkseen Pohjois -Amerikassa, ja rugby on kansainvälisempi urheilulaji.