Laihdutuksen ja anoreksian ero on siinä, että laihdutus on muutosta ruokailutottumuksissa, kun taas anoreksia on mielisairaus. Anoreksiaa sairastavilla henkilöillä on usein vääristynyt kehonkuva, ja he ryhtyvät useisiin toimenpiteisiin, mukaan lukien laihduttamiseen, painonsa pudottamiseksi epäterveelliselle tasolle. Vaikka laihdutus, erityisesti pikaruokavalio, on yksi tapa, jolla anoreksikot alentavat painoaan, näiden kahden ehdon ei tarvitse kulkea käsi kädessä.
Anorexia nervosa on vakava mielenterveyssairaus, jossa sairastuneet käyttävät erilaisia tekniikoita laihduttaakseen jopa terveitä tai jopa normaaleja houkuttelevuusvaatimuksia pidemmälle. Anoreksiasta kärsivät ihmiset elävät puoliksi tai todellisessa nälässä, mikä voi aiheuttaa merkittäviä vaurioita heidän kehon järjestelmilleen. Joissakin tapauksissa anorexia nervosa voi johtaa kuolemaan johtaviin terveydellisiin tiloihin, mukaan lukien maksan ja sydämen vajaatoiminta.
Jotkut anoreksikot voivat laihduttaa vain laihduttamalla. Tällaisissa tapauksissa laihdutuksen ja anoreksian välinen yhteys on selvä, kun yksilö yrittää laihtua rajoittamalla syömistään. Monissa tapauksissa anorektikko valitsee vähäkalorisen ruokavalion, joka voi rajoittaa kalorit vain 600-800 kaloriin päivässä. Joissakin ääritapauksissa anorektikko voi vähentää kalorienkulutustaan entisestään.
Laihduttaminen ei aina ole keino laihduttaa anorektikko. Jotkut anoreksikot liioittelevat, käyttävät laksatiiveja tai pakottavat itsensä oksentamaan laihtuakseen. Tällaisissa tapauksissa laihdutuksen ja anoreksian välinen yhteys ei ole niin yksiselitteinen. Anorektikko voi todellakin noudattaa ruokavaliota vähentääkseen kaloreita, mutta hän voi luottaa enemmän muihin työkaluihin ja tekniikoihin saavuttaakseen halutun painonpudotuksen.
Toisaalta on täysin mahdollista, että laihdutus on terveellistä. Yksilöt, jotka ovat huolissaan ruokailutottumuksistaan tai haluavat laihtua, voivat valita järkevän, ravitsemuksellisesti täydellisen ruokavalion auttaakseen heitä saavuttamaan painonpudotustavoitteensa. Edellyttäen, että henkilön ruokavalio mahdollistaa turvallisen, hitaan painonpudotuksen ja tarjoaa laihduttajalle riittävän ravinnon, tällainen ruokavalio voi olla terveellistä ja hyödyllistä. Niiden, jotka ovat huolissaan laihduttamisen ja anoreksian välisen eron määrittämisestä välittävässä henkilössä, tulee kiinnittää huomiota siihen, kuinka kyseinen henkilö syö ja kuinka paljon hän laihtuu.
Tapauksissa, joissa henkilö näyttää yrittävän laihduttaa vaikka hänen ei tarvitsekaan tai hänen painonpudotuspyrkimyksensä näyttävät olevan suhteettomia hänen todelliseen ruumiinkoonsa nähden, tarkkailija saattaa haluta etsiä muita syömishäiriön oireita. Jos henkilö laihtuu erittäin nopeasti tai hänellä on merkkejä aliravitsemuksesta, joita voivat olla kalpea iho, tumma silmänalusi ja hiustenlähtö, ystävä tai tarkkailija saattaa haluta ryhtyä toimiin kyseisen henkilön auttamiseksi.