Säilykkeet ja pakastaminen ovat kaksi erilaista tapaa säilyttää elintarvikkeita, ero on prosessissa, jossa elintarvikkeet säilytetään tulevaa käyttöä varten. Säilykkeet sisältävät purkkipurkkeja, jotka yleensä säilytetään viileässä ja kuivassa paikassa, kun taas pakastetut elintarvikkeet asetetaan pakastimelle turvallisiin astioihin ja säilytetään pakastimessa. Säilykkeet ja pakastaminen ovat molemmat hyväksyttäviä menetelmiä kotiruoan säilyttämiseksi. Säilykkeet ovat kannattavampi valinta, koska elintarvikkeilla on yleensä pidempi säilyvyysaika, eivätkä ne pilaannu sähkökatkon aikana, kun taas pakastaminen on edullinen vaihtoehto säilykkeiden suhteen säilymisen ajan ja vaiheiden vuoksi.
Kotitölkitys on ollut elintarvikkeiden säilytysmenetelmä yli vuosisadan ajan. Ranskalaisen keksijän Nicolas Appertin kehittämä elintarvikkeiden säilyke 1800 -luvun alussa oli monimutkainen prosessi täydelliseksi. Appertin säilykitysmenetelmä oli elintarvikkeiden pullottaminen lasipulloihin, jotka suljettiin sitten korkeilla ja tiivistysvahalla. Pian Appertin keksimisen jälkeen Peter Durand kehitti menetelmän elintarvikkeiden säilyttämiseksi metallipurkkeissa.
Tänä päivänä kotona säilykkeet käyttävät samaa menetelmää, jonka Appert oli keksinyt, koska elintarvikkeet asetetaan steriloituihin lasipurkkeihin ja upotetaan kuumaan veteen. Vain tietyntyyppisiä elintarvikkeita voidaan säilyttää käyttämällä tätä lähestymistapaa, jota usein kutsutaan vesihauteessa. Vähähappoisille elintarvikkeille, kuten lihalle, painekonservointi on suositeltava menetelmä.
Clarence Birdseyelle on myönnetty pikajäädytys, tekniikka, jolla useimmat elintarvikkeet säilytetään nykyään kotona. Vaikka elintarvikkeiden jäädyttämisprosessia käytettiin ennen Birdseyen menetelmää, tapa, jolla hän pakasti elintarvikkeet, poisti joitakin ongelmia, joita ilmeni vanhempien menetelmien aikana. Birdeyen tekniikka sisälsi elintarvikkeiden ”nopean” pakastamisen ja esipakkaamisen, mikä eliminoi jääkiteiden muodostumisen ongelman. Ruoan jäädyttäminen nykyaikaisessa keittiössä sisältää tuoreiden elintarvikkeiden asettamisen pakastimelle turvallisiin astioihin ja pakastimeen. Asianmukainen pakkaus on avain ruoan laadun heikkenemisen estämiseen varastoinnin aikana, koska vahinko, joka tunnetaan yleisesti nimellä ”pakastimen palovamma”, voi tapahtua, kun ruoka joutuu kosketuksiin pakastimessa kiertävän ilman kanssa.
Valinta säilykkeen ja pakastamisen välillä riippuu usein säilytettävän ruoan tyypistä ja siitä, kuinka kauan ruokaa säilytetään. Yleensä elintarvikkeet, kuten kypsennetty liha, voidaan säilyttää pakastimessa kaksi tai kolme kuukautta, kun taas asianmukaisesti säilykkeet säilyvät vähintään kaksi vuotta. Säilykkeet ja pakastaminen eroavat myös elintarvikkeiden pitkäaikaisesta laadusta säilytyksen jälkeen. Elintarvikkeiden maku voi huonontua sitä kauemmin, kun ne jäädytetään. Säilykkeet säilyttävät kuitenkin usein samat maut koko säilyvyysaikanaan.