Sairaalahoito ja avohoito ovat yleisiä termejä lääketieteen alalla, joita voidaan käyttää kuvaamaan erilaisia potilaiden käytettävissä olevia hoitoja tai palveluita. Jotkut lääketieteelliset laitokset, kuten sairaalat, voivat tarjota molempia hoitomuotoja asianomaisten tarpeiden mukaan. Termit voivat olla hämmentäviä, mutta on olemassa useita keskeisiä eroja, jotka voivat auttaa ymmärtämään niitä.
Avohoito voi tarkoittaa mitä tahansa tarjottavaa palvelua, johon ei sisälly yöpymistä sairaalassa. Tyypillinen vierailu lääkärin vastaanotolla on avohoitoa, mutta samoin leikkaus sairaalassa, jossa potilas palaa kotiin samana päivänä. Verikokeet, laboratoriotyö, röntgenkuvat, mammografiat ja vastaavat ovat yleensä avohoitoa, ja niiden suorittaminen voi kestää muutaman tunnin. Tällaisia testejä voidaan kuitenkin tehdä myös niille, jotka ovat sairaalahoidossa. Samoin saman päivän leikkaus voi tulla sairaalahoitoon, jos komplikaatioita ilmenee ja henkilö joutuu sairaalaan yön yli.
Termi ei koske yksinomaan sairaala-, laboratorio- tai lääkäritoimiston tarjoamaa hoitoa. Sitä voidaan soveltaa myös klinikoihin tai laitoksiin, joilla ei ole yön yli -hoitosuunnitelmia. Esimerkiksi klinikoita tai urheilulääketieteellisiä tiloja voitaisiin kutsua avohoitoon, koska kaikki tiloja käyttävät potilaat menevät kotiin yöllä. Kirurgiset keskukset voivat erikoistua saman päivän leikkauksiin ja siirtää pitkäaikaishoitoa tarvitsevat potilaat sairaalahoitoon. On jopa huumehoito- ja mielenterveysohjelmia, jotka toteutetaan “päivähoidossa”, jolloin ihmiset saattavat viettää suurimman osan päivästään tällaisessa ohjelmassa ja sitten viettää illat kotona.
Se voi olla hieman hämmentävää, kun joillakin klinikoilla on yöpymismahdollisuuksia, mutta ne tarjoavat myös päivähoitopalveluja. Mielenterveyslaitos voi tarjota päivähoitopalveluja ja myös kukoistavan sairaalaohjelman. Vaihtoehtoisesti ihmiset voivat siirtyä sairaalasta avohoitoon.
Monet ovat huomanneet huomattavasti lisääntyneiden ohjelmien, sairaanhoidon ja jopa leikkausten ja suurten lääketieteellisten toimenpiteiden määrän, jotka eivät enää ole sairaalassa. On totta, että lääketieteellisissä ohjelmissa on yritetty vähentää sairaalahoitoa. Tähän vähenemiseen on useita syitä.
Ensinnäkin on todettu, että kaikki sairaudet eivät vaadi yön sairaalahoitoa. Vaikka aiemmin oli vakiona sairaalahoito ihmisiä keuhkokuumeen kaltaisten sairauksien hoitoon, huumehoidon parantaminen tarkoittaa sitä, että paljon vähemmän ihmisiä joutuu todella jäämään sairaalaan, ellei heillä ole aggressiivisia keuhkokuumeita tai muita vakavia sairauksia. On havaittu, että lepo ja hoito ovat usein parempia kotona kuin sairaalassa. Muut parannukset lääketieteessä, kuten kirurgisen tekniikan ja anestesiologian parannukset, ovat myös johtaneet sellaisten leikkaustyyppien vähenemiseen, jotka edellyttävät yön yli hoitoa sairaalassa.
Toinen asia, joka lisää avohoidon lisäämistä, on kustannustekijä. Potilaiden sairaalahoito yli yön tai useita öitä maksaa paljon enemmän kuin kotiin lähettäminen. Kun potilaan on turvallista toipua kotona, se vähentää huomattavasti sairaanhoidon kustannuksia. Lisähyöty sairaalahoidon vähenemisestä on se, että se auttaa säästämään tilaa jo täynnä olevissa sairaaloissa niille ihmisille, jotka todella tarvitsevat laajempaa hoitoa, jota sairaala voi antaa.