Samppanjan ja kuohuviinin ero on ollut kiihkeän keskustelun aihe Euroopan unionissa. Itse asiassa samppanja on tietyntyyppinen kuohuviini, joka on valmistettu tietyllä tavalla tietyllä Ranskan alueella, joka tunnetaan nimellä Champagne. Perinteisen ranskalaisen samppanjan eheyden vuoksi Euroopan unioni on antanut samppanjalle suojatun alkuperänimityksen (SAN) -merkin, mikä tarkoittaa, että vain tietyt kriteerit täyttävät kuohuviinit voidaan merkitä “samppanjaksi” Euroopassa.
Kuohuviinit ovat viinejä, jotka sisältävät hiilidioksidikuplia. Kuohuviinin valmistamiseen on kolme tapaa. Perinteisessä menetelmässä, joka tunnetaan myös nimellä samppanjamenetelmä, viini käy läpi toissijaisen käymisen pullossa, jolloin syntyy oma hiilihapotus. Tuottajat voivat myös pullottaa viiniä ennen kuin se on täysin käynyt, jolloin käyminen päättyy pullossa. Lopuksi kuohuviinejä voidaan valmistaa myös fermentoimalla viini kokonaan ja lisäämällä hiilidioksidia pullotuksen aikana.
Kuohuviinejä on valmistettu Champagnessa ainakin 1700-luvulta lähtien, ja alue on tullut oikeutetusti kuuluisaksi kuohuviinistään. Vaikka samppanja on varmasti kuohuviiniä, kaikki kuohuviinit eivät ole samppanjaa. Samppanjaa valmistetaan Pinot- tai chardonnay-rypäleistä kuohuviinin valmistusmenetelmällä, ja monet ihmiset kokevat, että aidolla samppanjalla on muita kuohuviinejä parempi maku. Tämä on avainero samppanjan ja kuohuviinin välillä, sillä “kuohuviiniä” voidaan valmistaa erilaisista rypäleistä ja millä tahansa hiilihapotusmenetelmällä.
Samppanja-viinien maineen vuoksi monet viinintuottajat ovat yrittäneet hyödyntää viinintuotantoaan merkitsemällä kuohuviininsä samppanjoiksi. Tämä johti hämmennykseen samppanjasta ja kuohuviinistä, ja samppanjalaiset tuottajat kokivat, että heidän tuotteensa laatu ja maine heikkenivät. Tämän seurauksena he hakivat SAN-merkintää, jossa esiteltiin menetelmät, joilla samppanja voidaan erottaa, ja heidän pyyntönsä hyväksyttiin.
Vaikka ero samppanjan ja kuohuviinien välillä saattaa tuntua pieneltä, on olemassa muutamia avaintekijöitä, jotka erottavat samppanjan muista kuohuviineistä. Ensimmäinen on menetelmä, jota käytetään hiilihapotuksen luomiseen pullossa. Samppanja valmistetaan perinteisellä menetelmällä, ja tällä on suuri vaikutus viinin koostumukseen. Jos “samppanjaksi” merkitty viini valmistetaan toisella tekniikalla, se ei välttämättä ole yhtä hyvä ja se voi olla pettymys aitoa samppanjaa odottavalle kuluttajalle.
Myös rypäleiden alkuperä on tärkeä, sillä rypäleiden kasvuolosuhteet vaikuttavat lopputuotteeseen. Samppanja ja kuohuviini voivat molemmat olla hiilihapotettuja viinejä, mutta perusviinin luonne on erittäin tärkeä, ja muiden alueiden rypäleet antavat hyvin erilaisen maun. Tapa, jolla viiniä käsitellään murskaamisen ja primäärikäymisen aikana, on myös ainutlaatuinen samppanjan alueella, kun taas kuohuviinin tuottajat käyttävät erilaisia käsittelytekniikoita ja yleensä koneellisempaa prosessia.
SAN-merkintöjä ei aina kunnioiteta Euroopan unionin ulkopuolella. Vientiä varten valmistettujen eurooppalaisten tuotteiden on oltava SAN-määräysten mukaisia, mutta muualla maailmassa sijaitsevien viinitilojen ei tarvitse noudattaa SAN-direktiivejä. Tämä tarkoittaa, että muilla alueilla maailmaa tuotetut kuohuviinit voidaan merkitä “samppanjoiksi” samppanjan viininviljelijöiden suureksi turhautuneeksi.