Saunat ja höyrysaunat käyttävät lämpöä terapeuttisesti, mutta ne käyttävät sitä eri tavoin. Pohjimmiltaan sauna käyttää kuivaa lämpöä, kun taas höyrysaunassa on korkea kosteus ja lämpö. Molemmat avaavat kehon huokoset ja auttavat heitä poistamaan myrkkyjä hikoilun kautta, helpottamaan nivelkipuja, parantamaan verenkiertoa, rentouttamaan kylpyjä ja vahvistamaan immuunijärjestelmää. Se, mitä henkilö käyttää, on henkilökohtaisten mieltymysten asia; Useimmat ihmiset, jotka eivät esimerkiksi kestä kuivaa lämpöä, nauttivat suuresti höyrysaunasta, kun taas ihmiset, jotka eivät nauti kosteasta tunteesta, hyötyvät saunoista.
Saunassa käytetään kiuasta tai puukiuasta suljetussa huoneessa lämpötilan nostamiseen, yleensä yli 160 ° C (71 ° F). Perinteisessä kuivassa saunassa uimarit istuvat tai makaavat huoneessa imeäkseen lämpöä, mikä nostaa kehon sisäistä lämpötilaa, stimuloi verenkiertoa ja avaa huokoset. Määritetyn ajan kuluttua kylpijä hyppää kylmään pulahdukseen tai suihkuun ja lepää sitten huoneenlämmössä ennen kuin palaa uudelleen toiselle kierrokselle.
Jotkut saunat sisältävät pieniä määriä höyryä, yleensä kylmän veden muodossa, joka suihkutetaan kiukaan päälle, tai kiviä, jotka on asetettu kiukaan päälle. Usein vesi sekoitetaan eteerisiin öljyihin, kuten laventeli rentoutumiseen tai eukalyptus lihaskipujen lievittämiseen ja bakteerien tappamiseen. Höyryn aiheuttama lyhyt kosteus saa saunan tuntumaan lämpimämmältä ja voi itse asiassa polttaa kylpyammeet, jos huone on liian kuuma, jolloin höyry kiehuu kosketuksiin joutuneen ihon. Tästä syystä vettä käytetään säästeliäästi.
Höyrysauna pidetään paljon alhaisemmassa lämpötilassa, yleensä enintään 110 ° C (43 ° F), mutta kosteus pidetään erittäin korkeana – yleensä noin 100%. Sisään tulleita uimareita ympäröi yleensä välittömästi höyrypilvi, ja he istuvat tai makaavat penkillä imeäkseen höyryn hyödyt. Viileämpi lämpötila tekee höyryhuoneista sietämpiä joillekin ihmisille ja auttaa myös astmaatikkoja ja muita hengitysvaikeuksista kärsiviä ihmisiä.
Kumpaakin hoitomuotoa käyttävien uimareiden tulisi heti poistua, jos heillä on huono olo, ja heidän tulisi myös juoda runsaasti nesteitä. Nesteiden juominen auttaa kehoa poistamaan toksiineja hikoilun kautta ja estää myös nestehukan, joka aiheuttaa usein huimausta ja pyörtymistä. Henkilöiden, jotka ovat julkisessa saunassa tai höyrysaunassa ja huomaavat jonkun pahan olon, tulisi auttaa häntä ulos ja pyytää hoitajalta apua.