Yhdysvalloissa sheriffeillä ja poliiseilla on hyvin erilaisia tehtäviä, vaikka molempia pidetään lainvalvontaviranomaisina ja nämä kaksi järjestöä voivat tehdä yhteistyötä. Molempien tavoitteena on edistää yleistä turvallisuutta ja valtion hyvinvointia koulutuksen, säännöllisten partioiden ja rikostutkinnan avulla. Sheriffin ja poliisin tarkat erot vaihtelevat hieman osavaltioittain, mikä voi aiheuttaa sekaannusta.
Sana “sheriffi” on peräisin vanhan englannin käsityksestä “shire reeve”, miehestä, joka huolehti kuninkaan eduista Englannin shiressä tai alueella. Shire Reeve saattoi joskus joutua vastustamaan paikallista yhteisöä, koska asema koski suvereniteettia ja valtion etuja. Vähintään 1600 -luvulla Amerikassa termiä “sheriffi” on käytetty viittaamaan lainvalvontaviranomaiseen.
Poliisi sai alkunsa 1700 -luvulla lain tai ”politiikan” täytäntöönpanemiseksi. Ilmeisesti paikalliset lainvalvontaviranomaiset, jotka pitivät huolta yhteisöstä, ovat olleet olemassa jo paljon pidempään. Mutta 1600 -luvun lopulla ja 1700 -luvun alussa alkoi ilmaantua miehiä, jotka työskentelivät paikallista lainsäädäntöä noudattavan ”lyönnin” parissa, ja heitä alettiin kutsua poliiseiksi. Yksi ensimmäisistä todella järjestäytyneistä poliisivoimista oli Lontoon Metropolitan Police, jonka jälkeen mallinnetaan monia alueellisia poliisivoimia.
Poliiseilla on rajoitettu paikallinen toimivalta, yleensä kaupungin tai kaupungin rajojen sisällä. Lainkäyttövaltaansa kuuluvalla alueella poliisi työskentelee yleisen turvallisuuden hyväksi lainaamalla ja pidättämällä ihmisiä tarvittaessa. Poliisi suorittaa myös erilaisia julkisia palveluja, mukaan lukien turvallisuuskoulutus ja turvallisuus kaupungin rajojen sisällä. Suuressa kaupungissa poliisilaitoksella voi olla valikoima erikoistunutta henkilöstöä osastoilla, kuten pommiryhmä tai mellakkapoliisi.
Sheriffi puolestaan valvoo lakia maakunnassa tai osavaltiossa. Yhdysvalloissa sheriffi on valittu virkamies, ja hän vannoo joukon varajäseniä, joilla on samanlaiset valtuudet. Sheriffit partioivat kaupunkien rajojen ulkopuolella, vaikka he voivat päästä poliisin toimivaltaan osana työtä. Kaupungissa, jossa ei ole poliisilaitosta, kansalaisjohtajat voivat pyytää sheriffiä partioimaan ja toimimaan poliisina kaupungin rajojen sisällä.
Monissa tapauksissa sheriffin toimisto toimii myös kuolinsyyntutkijana. Kuolleet, jotka vaativat tutkimusta, lähetetään kuolemantuomiolle. Sheriffi tekee yhteistyötä myös joukon lainvalvontaviranomaisten kanssa, kuten paikallinen poliisi, moottoritiepartio ja puisto- tai metsänvartijat.
Sheriffi -prosessi on hyvin samanlainen kuin poliisin kouluttaminen. Molemmissa tapauksissa hakijat suorittavat kirjallisen kokeen saadakseen pätevyyden. He osallistuvat myös fyysiseen tutkimukseen ja taustatarkastukseen. Jos hakija läpäisee, hänet haastatellaan, ja jos haastattelu sujuu hyvin, hän lähetetään koulutusakatemiaan. Akatemiassa kadetti osallistuu akateemiseen ohjelmaan, joka on suunniteltu valmistamaan heidät aktiiviseen tehtävään.
Lisäksi sheriffi tai poliisiharjoittelija oppii käsittelemään ampuma -aseita, ajamaan lainvalvonta -ajoneuvoa ja suorittamaan muita tarvittavia tehtäviä. Valmistuttuaan ehdokas hyväksytään osastoon, jossa hän haastatteli. Hakija voi myös osallistua akatemiaan ja hakea sitten osastolle, vaikka tämä on yleensä harvinaisempaa.