Ero “sitten” ja “kuin” on melko yksinkertainen, mutta monilla ihmisillä, myös kokeneilla englanninkielisillä, on vaikeuksia näiden kahden sanan kanssa. Itse asiassa nämä kaksi sanaa ovat täysin erilaisia puheen osia, ja niitä käytetään täysin eri tavoin; hämmennys liittyy luultavasti siihen, että ne kuulostavat hyvin samalta puhutulla englannilla, minkä vuoksi on vaikea sanoa, mitä sanaa käytetään. Niiden välisen eron tunteminen parantaa huomattavasti yksilön kirjallisen englannin luettavuutta ja laatua.
Sana ”kuin” on yhdistelmä, mikä tarkoittaa, että se yhdistää kaksi lausetta. Tämä sana luokitellaan edelleen alisteiseksi konjunktioksi, mikä tarkoittaa, että se muodostaa jonkinlaisen suhteen kahden lausekkeen välille – tässä tapauksessa suhde on vertaileva. Esimerkiksi joku voisi sanoa, että “tämä omena on suurempi kuin viime yönä” tai “Oliko jatko parempi tai huonompi kuin ensimmäinen elokuva?” Aina kun henkilö vertaa kahta asiaa, “kuin” on sopiva sana käytettäväksi.
Toisaalta “sitten” on adverbi, mikä tarkoittaa, että se muuttaa puheen osaa tai lausetta. Erityisesti sitä käytetään yhdistävänä adverbina yhdistämään kaksi aikaerotettua lausetta; “Sitten” toimii kuin aikayksikkö lauseessa ja kertoo milloin jotain tapahtui (tai tapahtuu). Voitaisiin esimerkiksi sanoa: “Hän meni kauppaan ja pysähtyi sitten puistoon” tai “Ole hyvä ja tee läksysi, niin voit katsoa televisiota.” Molemmissa lauseissa sana voitaisiin korvata sanalla “sen jälkeen”, ja lauseet olisivat järkeviä.
Kun joku katsoo lausetta ja yrittää selvittää, mikä sana on sopiva, hänen tulisi miettiä, mitä hän yrittää välittää lauseella. Jos hän vertaa jotain, hän haluaa käyttää “kuin”, kun taas, kun hän keskustelee ajankohdasta, jolloin jotain tapahtui, “sitten” on sopivin valinta. Voidaan käyttää yksinkertaista temppua muistaa, että “sitten” rimmaa “kun” tai käyttää “sen jälkeen” -temppua korvaamalla kyseinen sana “sen jälkeen” ja katsomalla, onko lause edelleen järkevä. Yllä olevista esimerkeistä käyttämällä “omena on sen jälkeen isompi kuin viime yönä” on melko järjetöntä, kun taas “Ole hyvä ja tee kotitehtäväsi, ja sen jälkeen voit katsella televisiota” toimii lauseena.
Ero näiden kahden sanan välillä on kaukana hienovaraisesta, ja sen hallitseminen on ratkaisevan tärkeää ihmisille, jotka haluavat kommunikoida selkeästi, tehokkaasti ja ammattimaisesti. Onneksi, toisin kuin vaikutus “vaikutus” ja “vaikuttaa”, ero “sitten” ja “kuin” on melko helppo muistaa, mikä helpottaa näiden sanojen oikeaa käyttöä.