Sisäkorvaistute ja kuulolaite eroavat toisistaan siinä, että sisäkorvaistute istutetaan kirurgisesti korvaan. Henkilöitä, joilla on merkittävä kuulon heikkeneminen tai kuurous, pidetään sisäkorvaistutteen ehdokkaina, jos kuulokoje ei ole vaihtoehto. Yleensä ihmiset, joilla on lievä tai kohtalainen kuulon heikkeneminen ympäristötekijöiden, iän tai sairauden vuoksi, hyötyvät kuulokojeen käytöstä.
Sisäkorvaistutteen ja kuulokojeen välillä on muitakin eroja. Toisin kuin kuulokoje, sisäkorvaistute on pysyvästi korvassa, eikä sitä voi kääntää. Vaikka sisäkorvaistute ja kuulolaite ovat laitteita, jotka on suunniteltu auttamaan kuulon palauttamisessa, ne toimivat pohjimmiltaan eri tavoilla. On tärkeää ymmärtää kuulon heikkenemisen asteiden ja tyyppien erot ennen kuin teet valinnan sisäkorvaistutteen ja kuulokojeen välillä.
Henkilöt, joilla on syvä kuurous tai sensorineuraalinen kuulonalenema (SNHL), yleensä molemmissa korvissa, voivat saada sisäkorvaistutteen kuulonsa palauttamiseksi. Kuulokoje vahvistaa ääntä, mutta sisäkorvaistute stimuloi kuulohermoa. Sisäkorvaistute ei palauta kuuloa, mutta tarjoaa kohtuullisen äänen toisinnon, jonka ihminen ymmärtää.
Sensorineuraalinen kuulonalenema ilmenee, kun sisäkorvan karvasolut kärsivät peruuttamattomista vaurioista. Yksilöillä, joilla on tällainen kuulon heikkeneminen, on vaikeuksia erottaa ääniä ja ymmärtää puhetta, varsinkin jos taustalla on merkittävää kohinaa. Usein henkilöt, joilla on sensorineuraalinen kuulonalenema, kärsivät jatkuvasta surinaa korvissaan ja saattavat heikentää tasapainoa, joka aiheuttaa huimausta. Sensorineuraalinen kuulonalenema voi olla synnynnäinen, eli se on läsnä syntymähetkellä tai se voi johtua infektiosta, sairaudesta tai vammasta.
Sisäkorvaistute koostuu kahdesta ensisijaisesta osasta, joista toinen istutetaan ihon alle korvan taakse ja toinen korvan ulkopuolelle kuulokojeena. Sisäosassa on vastaanotin, joka sisältää elektrodeja, jotka on kytketty suoraan silmänpohjaan ja joita käytetään kuulohermon stimulointiin. Ulompi osa sisältää mikrofonin, joka ottaa äänen vastaan ja toimittaa sen korvan sisällä oleville elektrodeille.
Sisäkorvaistutus on kaksivaiheinen prosessi. Ensimmäinen leikkaus suoritetaan elektrodien istuttamiseksi, ja seuraava vierailu sisältää henkilön asentamisen ulkoiseen puheprosessoriin ja mikrofoniin. Kun implantin molemmat osat ovat paikoillaan, laite aktivoituu. Sisäkorvaistutteen saaneiden henkilöiden on pidettävä vuosittaiset tapaamiset, jotta implanttia voidaan säätää tarpeen mukaan. Lisäksi sisäkorvaistutteen saaneille tehdään laaja puheterapia ja kuntoutus.
Johtava kuulon heikkeneminen (CHL) on etenevä kuulon heikkeneminen ajan myötä, ja sitä voidaan hoitaa kuulokojeella. Usein CHL johtuu nesteen tai vahan kertymisestä korvakäytävään. Infektio, joka voi ilmetä tuhkarokko- ja scarlet -kuumeen yhteydessä, ja sisäkorvan vamma voivat myös osaltaan vaikuttaa hienovaraiseen, etenevään kuulon menetykseen pitkällä aikavälillä. Henkilöt, jotka altistuvat säännöllisesti koville meluille, kuten työympäristössä, voivat myös olla vaarassa saada CHL.
Henkilöitä, joilla on johtava kuulovamma, pidetään sopivina ehdokkaina kuulolaitteeseen, joka toimii vahvistamalla ääntä. Kuulon heikkenemisen aste määrittää kuulon palauttamiseen tarvittavan vahvistuksen määrän. Käytetyn kuulokojeen tyypistä riippuen se voi istua korvakäytävän sisällä, korvan uloimman osan sisällä tai korvan takana. Samankaltainen kuin sisäkorvaistute, kuulokoje ei paranna kuulon heikkenemistä, mutta antaa jonkun kuulla paremmin. Joissakin tapauksissa, jos ihmisen CHL on riittävän vaikea, yksilölle voidaan antaa mahdollisuus valita sisäkorvaistutteen ja kuulokojeen välillä.