Stevia ja sokeri ovat kahdenlaisia ravitsemuksellisia makeutusaineita, joita löytyy virvoitusjuomista ja muista makeista juomista, leivonnaisista ja monista jalostetuista ja pakatuista elintarvikkeista. Vaikka sokeri, joka tunnetaan myös nimellä sakkaroosi tai pöytäsokeri, on peräisin sokerijuurikkaasta tai sokeriruo’osta ja sitä on pitkään käytetty makeutusaineena, stevia on suhteellisen uusi markkinoilla. Sitä myydään useilla tuotenimillä, se on peräisin Stevia rebaudiana -kasvista ja on satoja kertoja makeampi kuin sokeri. Molempia markkinoidaan luonnollisina makeutusaineina, koska molemmat on valmistettu kasveista, mutta stevian ja sokerin vaikutukset elimistöön eivät välttämättä ole identtiset.
Sokeria käytetään elintarvikelisäaineena tai sitä esiintyy luonnossa elintarvikkeissa monissa muodoissa. Sakkaroosi, dekstroosi, fruktoosi, maltodekstriini ja runsaasti fruktoosia sisältävä maissisiirappi ovat vain muutamia esimerkkejä. Sakkaroosi on disakkaridi, eli se koostuu kahdesta yksinkertaisesta sokerista: glukoosista ja fruktoosista. Se on valmistettu sokerijuurikkaasta tai sokeriruo’osta. Trooppisessa ilmastossa kasvatettu sokeriruoko tuottaa yli kaksi kolmasosaa tuotannosta. Steviaa ja sokeria verrataan usein ruokaan lisättäviin kaloreihin, koska sokeri toimittaa 4 kaloria (17 kilojoulea) grammaa kohti tai 16 kaloria teelusikallista ja 48 kaloria ruokalusikallista kohti.
Kuten pöytäsokeria, steviaa käytetään kaupallisesti elintarvikkeiden lisäaineena makeuttamaan elintarvikkeita, kuten soodaa ja leivonnaisia. Stevia rebaudiana on vain yksi stevia -suvun 240 kasveista. Se tunnetaan myös nimellä sweetleaf tai sugarleaf. Makeus tulee lehtiuutteesta, joka tunnetaan nimellä stevioliglykosidi tai rebaudiosidi A, joka on jopa 300 kertaa makeampi kuin sakkaroosi.
Vaikka se on ollut käytössä monissa maissa vuosisatojen ajan – se on erityisen suosittu Kaakkois -Aasiassa – se hyväksyttiin nykyisessä muodossaan Yhdysvalloissa vasta vuonna 2008. Se on suurelta osin kielletty Euroopassa, koska sen sisältämät mahdolliset toksiinit ovat huolissaan. Stevia on uutettu kuivaamalla lehdet ja käyttämällä kiteyttämistä erottamaan rebaudiosidi A, joten stevia ei lisää kaloreita elintarvikkeisiin tai juomiin.
Huomattava ero stevian ja sokerin välillä, lukuun ottamatta sitä tosiasiaa, että toinen sisältää kaloreita ja toinen ei, on se, että stevian ei ole havaittu aiheuttavan samoja piikkejä verensokerissa. Pöytäsokerin nauttiminen aiheuttaa väliaikaisen verensokeripitoisuuden nousun, mikä saa kehon vapauttamaan insuliinia ottamaan ja varastoimaan tämän sokerin. Koska stevian kulutuksen on osoitettu aiheuttavan vain vähän tai ei ollenkaan verensokerin nousua, sitä on suositeltu diabeetikoille, insuliiniherkille tai vähähiilihydraattisille ruokavalioille.