Sana strategia tulee kreikan sanasta strategos, joka tarkoittaa yleisen taidetta. Tämä sekoitetaan usein taktiikkaan kreikkalaisesta taktikesta. Taktike tarkoittaa armeijan järjestämistä. Nykyaikaisessa käytössä strategia ja taktiikka saattavat viitata paitsi sodankäyntiin myös erilaisiin liiketoimintakäytäntöihin.
Pohjimmiltaan strategia on muutoksen suunnittelun, jonkin asian järjestämisen tai sodan suunnittelun ajattelua. Siinä esitetään tavoitteet, jotka on saavutettava, ja ideat näiden tavoitteiden saavuttamiseksi. Strategia voi olla monimutkaisia monitasoisia suunnitelmia tavoitteiden saavuttamiseksi ja voi ottaa huomioon taktiikat.
Taktiikka on strategian liha ja leipä. Ne ovat suunnittelua seuraava “tekeminen”. Taktiikka viittaa nimenomaan toimintaan. Suunnitelman strategiavaiheessa ajattelijat päättävät, kuinka saavuttavat tavoitteensa. Toisin sanoen he ajattelevat, miten ihmiset toimivat, eli taktiikkaa. He päättävät, mitä menetelmiä käytetään suunnitelman toteuttamiseksi.
Taktiikat itsessään ovat asioita, jotka saavat työn tehtyä. Strategiat voivat sisältää lukuisia menetelmiä, ja monet ihmiset ovat mukana yrittäessään saavuttaa yleistavoitteen. Strategiaan osallistuu yleensä organisaation ylempiä johtajia, kun taas taktiikoihin osallistuvat yleensä kaikki organisaation jäsenet.
Toinen näihin liittyvä termi sotilasoperaatioissa on logistiikka. Logistiikka viittaa siihen, kuinka armeijaa tuetaan, jotta se voi käyttää taktiikoita. Logistiikka on osa suunnitelmaa esimerkiksi silloin, kun tarkastellaan armeijan aseiden, ruuan ja majoituksen tarjoamista.
Pelin pelaaminen Risk® on erinomainen tapa havainnollistaa strategioiden ja taktiikkojen eroja. Kun ensimmäinen aloittaa pelin, hänelle jaetaan kortit, jotka osoittavat omistamansa maat kullekin pelaajalle. Tämän jälkeen pelaajat sijoittavat sotilasyksiköitä kuhunkin maansa. Suunnitelman tekeminen on tärkeä osa pelin alussa. On katsottava, mihin sijoittaa ylimääräisiä sotilaskappaleita, jotta voidaan vahvistaa omaa puolustusoperaatiota ja siten myös vallata maailma.
Kun pelaaja muodostaa suunnitelman, kuten “Aion ensin saada Etelä-Amerikan hallintaan”, menetelmät tulevat peliin. Jokainen liike on kohdennettu hyökkäys muita pelaajia vastaan, jotka miehittävät alueen Etelä-Amerikassa. Kuinka nappuloita siirretään ja päätökset hyökätä tai ryhmitellä ovat keinoja toteuttaa perimmäinen strategia, joka on valloittaa maailma ja voittaa peli. Vaikka tuurilla nopanheiton kautta on osansa taktiikan onnistumisessa, hyvät strategit hallitsevat usein riskiä. Jos joku ei muodosta toimivaa suunnitelmaa pelin alussa, hänen täytyy olla erittäin onnekas voittaakseen.