Sukupuolifeminismi ja tasa -arvon feminismi nousevat joskus esiin feministisen ajattelun keskusteluissa ja aiheuttavat sekaannusta ihmisille, jotka eivät tunne näitä termejä. Yksi tärkeä asia on tietää, että monet feministit eivät käytä näitä termejä, ja itse asiassa niitä käytetään yleisemmin antifeministisessä retoriikassa. Tämän tietäminen voi rajoittaa tulkintaasi näistä termeistä, kun kohtaat ne seuraavan kerran.
Ajatus sukupuolifeminismistä ja tasa -arvo -feminismistä keksi kirjailija Christina Hoff Sommers kirjassaan Kuka varasti feminismin ?. Kirjassa hän väitti, että feministit jakautuvat kahteen pääkategoriaan: sukupuolifeministit ja tasa -arvon feministit. Tasa -arvo -feministit ovat niitä, jotka ovat ensisijaisesti yhtäläisiä oikeuksia ja kohtelua, kun taas sukupuolinaiset feministit kyseenalaistavat perinteiset sukupuoliroolit ja yhteiskunnan roolin näissä rooleissa.
Feministien vastaisessa tilanteessa tasa-arvon feminismi kuvataan usein ”hyväksi” feminismiksi siinä uskossa, että kaikki tukevat yhtäläisiä oikeuksia, mikä tekee tasa-arvoisesta feminismistä vaikeaa kiistellä. Sukupuolinaiset feministit ovat toisaalta “huonoja” feministejä, koska he kyseenalaistavat yhteiskunnan perussäännöt. Saatat kuulla sukupuolifeminismin kuvaavan äärimmäiseksi tai reunan feminismiksi, jonka tarkoituksena on diskreditoida sen takana olevat ideat.
Totuus, kuten usein on, on hieman monimutkaisempi. On todella monia erilaisia feministejä, joista jotkut saattavat samaistua tämän dichotomian toiselle tai toiselle puolelle. Jotkut feministit eivät kuitenkaan pidä tästä naisliikkeen yksinkertaistetusta luokittelusta, ja he uskovat, että tasa -arvoisten feministien väitteet voivat lopulta heikentää naisliikettä kieltäytymällä tunnustamasta, että naisten oikeudet ovat kietoutuneet monimutkaiseen sosiaaliseen ja kulttuuriseen verkkoon. Sukupuolifeminismi ja tasapuolisuusfeminismi nousevat usein olki -miesten väitteisiin, jotka saavat naiset hylkäämään feminismin, koska he sanovat, että he haluavat vain naisten yhtäläiset oikeudet, eivätkä ymmärrä, että yhtäläisten oikeuksien saavuttaminen voi olla monimutkainen ja kuoppainen tie.
Tasa -arvoisen feminismin puitteissa ei esimerkiksi kyseenalaisteta ajatusta siitä, että naisten pitäisi jäädä kotiin äitien ja miesten elättäjiksi, ja sukupuolia pidetään pohjimmiltaan erilaisina. Sukupuolifeminismissä nämä ajatukset kyseenalaistetaan, ja tavoitteena on auttaa rakentamaan maailma, jossa tytöt ja pojat voivat kasvaa sellaisiksi kuin haluavat. Tämä ylittää askeleen pidemmälle kuin peruspyrkimys esimerkiksi samanlaiseen palkkaukseen ja yhdenvertaiseen kohteluun lain mukaan, ja pohtii syitä, miksi sukupuoliroolit kehittyvät varhaisessa iässä ja miten negatiivisia sukupuolistereotypioita voitaisiin torjua. Sukupuolinaiset feministit tukevat tosiasiallisesti seksismin poistamista, kun taas tasa -arvon feministit keskittyvät yleensä de jure- tai oikeudellisiin kysymyksiin.