Sydämentahdistimet ja implantoitavat kardiovertteridefibrillaattorit (ICD) ovat molemmat laitteita, joita käytetään sydänsairauksien hoitoon sokkeilemalla sydäntä sisäisesti, kun sydämen rytmiongelma kehittyy, mutta sydämentahdistin ja ICD on suunniteltu eri tarkoituksiin. Sydämentahdistin auttaa säätelemään sydämen sykettä pitäen rytmin vakaana, kun taas ICD on suunniteltu shokkimaan sydäntä erityisesti silloin, kun se lyö vaarallisen nopeasti. Tämä rytmi tunnetaan nimellä fibrillaatio. Sydämenvärinä on erittäin vaarallinen ja voi aiheuttaa kuoleman, jos siihen ei puututa nopeasti; ICD toimii lääkäreiden käyttämien iskunpäitsimien sisäisenä versiona.
Tärkein ero näiden kahden laitteen välillä on toiminto, johon laite on suunniteltu. Molemmat tarkkailevat sydämen rytmiä jatkuvasti, jotta ne voivat aktivoitua, jos ongelma ilmenee, ja ne ovat kooltaan ja ulkonäöltään jokseenkin samanlaisia. Asennusprosessi on myös samanlainen: sydämeen kiinnitetään johdot rytmin tarkkailemiseksi ja iskujen antamiseksi, kun taas sydämentahdistin tai ICD-impulssigeneraattori istutetaan lähelle.
Jotkut potilaat tarvitsevat sydämentahdistimen ja ICD:n. Heidän sydämensä liukuu epänormaaliin rytmiin ajoittain ja vaatii tahdistusta lyöäkseen säännöllisesti, ja he ovat myös vaarassa saada värinä. Näille potilaille voidaan istuttaa yhdistelmä sydämentahdistin/ICD-laite suorittamaan molemmat toiminnot. Muut potilaat tarvitsevat vain yhden laitteen, kuten ICD:n potilaalla, jolla on ollut värinä, tai sydämentahdistimen potilaalla, jolla on epänormaali sydämen rytmi.
Molemmat laitteet voivat pelastaa ihmishenkiä säätelemällä sydämen rytmiä tai astumalla sisään, kun potilas on sydäninfarktin partaalla. Niitä implantoidaan säännöllisesti kaiken ikäisille potilaille kaikkialla maailmassa. Implantoinnin jälkeen potilaan on säännöllisesti tarkistettava laite varmistaakseen sen toiminnan, ja sekä sydämentahdistinta että ICD:tä varten tarvitaan määräajoin seurantakäyntejä lääkärin vastaanotolla. Molemmissa tapauksissa potilaan sydämen rytmi tarkistetaan ja laite testataan, jotta todetaan, toimivatko paristot edelleen. Joissakin malleissa tietoja voidaan myös hakea, jotta voidaan palauttaa tietoa potilaan hoidon tarjoajaa kiinnostavista sydäntapahtumista.
Sekä sydämentahdistin että ICD voivat olla hyvä hoitovaihtoehto useille sydänongelmille. Potilaat, joilla on näitä laitteita, voivat palata normaalille aktiivisuustasolle noin kuuden viikon kuluttua implantoinnista, ja he voivat kokea paremman elämänlaadun sekä paremman ennusteen, kun laite on asennettu ja se toimii.