Talous- ja johtamislaskennalla on kullakin oma tarkoituksensa, vaikka molemmat menetelmät käyttävät samoja yrityksen taloudellisia tietoja. Yritykset käyttävät usein molempia kirjanpitotyyppejä, vaikka näiden välillä on selviä eroja. Taloudellinen kirjanpito keskittyy ulkopuolisiin käyttäjiin, on asettanut raportointijaksot, sallii yleiskäyttöön, sisältää kokonaisraportit ja sen on noudatettava kansallisia tilinpäätösstandardeja. Johdon kirjanpidolla on sisäisiä käyttäjiä, se vaatii harvoin raportointia, keskittää tiedot tulevia päätöksiä varten, koskee tiettyjä yrityksen osia ja sisältää vain olennaisia tietoja.
Useimmat ihmiset ajattelevat kirjanpitoa tarkastellessaan yrityksen taloudellisia tietoja. Tämä johtuu pääasiassa siitä, että julkisesti noteerattujen yritysten on julkistettava tiedot, mukaan lukien tuloslaskelma, tase ja rahavirtalaskelma. Muita taloudellisia tietoja voi olla erityiskertomuksissa, kuten poistoaikataulut, lainojen poistot ja oman pääoman ehtoiset aikataulut. Nämä raportit julkaistaan tyypillisesti joka kuukausi, ja neljännesvuosittaiset raportit ovat tärkeämpiä, koska yhtiö perustaa tulonsa näihin tietoihin.
Kun ihmiset vertailevat talous- ja johtamiskirjanpitoa, heidän voi olla vaikeampi ymmärtää jälkimmäistä, koska se on aivan eri asia. Johdon tilinpäätösraportit eivät ole usein, eikä niiden tarvitse noudattaa tavanomaisia lausuntomenetelmiä. Tämä johtaa siihen, että yritykset voivat luoda mitä tahansa raportointiprosessia, jota he pitävät tarpeellisena. Vaikka luvut ovat samat talous- ja johtamislaskennassa, tarkoitus on erilainen, mikä antaa yrityksille mahdollisuuden käyttää johdon kirjanpitoa haluamallaan tavalla.
Vaikka johtamiskirjanpito ei sisällä erityisiä määräyksiä, yritysten on varmistettava, että mittaukset ovat kohtuullisia. Esimerkiksi sellaisten kustannusten kohdentaminen, jotka eivät liity tuotantoprosessiin, ei yleensä ole sallittua. Näin yritys voi välttää näiden kustannusten aiheuttamisen ja varojen lisäämisen. Lopputuloksena olisi yhtiön raportoimat korkeammat tulot, mikä rikkoo tilinpäätösperiaatteita. Tämä on yksi tärkeimmistä talous- ja johdon kirjanpidon välisistä yhteyksistä.
Talous- ja johdon kirjanpidon painopiste on myös erilainen. Ensimmäinen keskittyy raportoimaan yrityksen liiketoiminnasta saamat nettotulot ja voitot. Johdon kirjanpito keskittyy usein sisäisiin kustannusten valvontaan. Jos yritys ei voi hallita kustannuksia kunnolla, jokainen valmistettu tuote maksaa enemmän rahaa. Tämä edellyttää, että yritys nostaa hintoja tai alentaa kustannuksia, koska alhaiset katteet eivät yleensä ole kestäviä. Kyky yhdistää nämä kaksi kirjanpitojärjestelmää yhteen on usein olennainen prosessi liiketoiminnan onnistumisessa.