Ero teeman ja motiivin välillä on varsin selvä, kun näiden termien tarkka merkitys on täysin ymmärretty. Kirjallisen työn teema ilmaistaan tyypillisesti kirjoituksen tarkoituksena tai tarkoituksena. Se ei välttämättä ole tarinan tapahtumia, mutta se on syy tapahtumiin ja idea tai käsite, jonka ne on tarkoitettu välitettäväksi lukijalle. Motiivi on kuitenkin tapahtuma tai kuva, jota käytetään usein toistuvasti tarinan sisällä teoksen teeman vahvistamiseksi ja lukijan huomion kiinnittämiseksi tiettyyn tapahtumaan tai ajatukseen.
Vaikka teemat ja aiheet liittyvät toisiinsa, ne eivät ole samanlaisia tai synonyymejä toisilleen. Tarinan tai kirjallisen teoksen teema on tapahtumien ja hahmojen taustalla oleva yleinen ajatus, jota vahvistetaan koko tarinan aikana. Kirjailija saattaa luoda kauhutarinan suuressa linnassa yksin asuvasta miehestä, joka hitaasti menettää mielensä ja lopulta tappaa itsensä hulluudessaan. Hahmo, asetus ja tapahtumat kertovat itse tarinan, mutta ne eivät ole teema.
Jokainen näistä teoksen elementeistä auttaa luomaan ja vahvistamaan yhden tai useamman teeman tarinassa. Tässä tapauksessa yksinäisyyden ja eristäytymisen vaikutus voi olla teema tai tapa, jolla hulluus voi vääristää ihmisen käsityksiä todellisuudesta. Monilla tarinoilla on vähintään yksi teema, ja joillakin teoksilla voi olla useita teemoja, jotka yhdistävät tarinan tapahtumat kirjoittajan ja lukijan suurempaan maailmankuvaan.
Teeman ja motiivin yhdistää se, että motiiveja käytetään usein tarinan sisällä teeman vahvistamiseksi. Yllä olevassa esimerkissä mies saattaa nähdä heijastuksensa peileissä koko tarinan ajan. Aluksi tämä voi ruokkia hänen ylpeyttä tai turhamaisuutta, sitten hän alkaa puhua pohdinnalleen. Kun hahmo putoaa hulluuteen, heijastus alkaa puhua takaisin, näyttäen toiselta henkilöltä, ja lopulta uhkaa häntä ja esittelee uhkaavan läsnäolon teoksessa. Tällä tavalla teema ja aihe yhdistetään peilin motiivina ja miehen heijastus vahvistaa teoksen teemoja.
Vaikka tämä tarina käyttää teemaa ja motiivia, koska peilit vahvistavat miehen yksinäisyyttä ja eristäytymistä, ne ovat erillisiä ja erilaisia. Tarinan heijastuksen ja peilien motiivi vahvistaa aiheita, mutta se ei ole osa niitä. Aivan kuten tarinan asetus ja hahmot, motiivit auttavat asettamaan teemoja ja mahdollistavat lukijoiden helpomman tunnistamisen. Teemaa ja motiivia käytettäessä on tärkeää, että lukija erottaa ne toisistaan varmistaakseen teoksen täydellisen ymmärtämisen.