Vaikka suurin ero teknisen ja ammatillisen koulutuksen välillä voi vaikuttaa luonteeltaan hieman semanttiselta, se liittyy enimmäkseen aiheisiin, joihin kukin keskittyy. Ammatillisella koulutuksella tarkoitetaan usein koulutusta, jossa keskitytään enemmän käytännön taitoihin ja kykyyn suorittaa tietyn alan työskentelyyn liittyviä tehtäviä. Tekninen koulutus on luonteeltaan samanlaista, mutta painopiste on tekniikassa ja tietokoneiden ja digitaalisen tiedon kehityksessä. Vaikka molemmat koulutustyypit ovat vähemmän akateemisia ja käytännöllisempiä, ammatillinen koulutus keskittyy usein valmistukseen ja rakentamiseen, kun taas tekninen koulutus on enemmän tietokonepohjaista.
Ero tällaisten koulutusten välillä on hieman hienovarainen, mutta se on tärkeä. Ammatillinen koulutus on käytännöllisempää kuin akateeminen ja keskittyy usein taitoihin ja kykyihin, joita henkilö tarvitsee työssään. Suuri osa tästä koulutuksesta on usein ollut tarkoitettu opiskelijoiden valmistelemiseen työhön rakentamiseen, valmistukseen ja vastaaviin töihin, jotka vaativat ammattitaitoista työvoimaa. Tällaista koulutusta löytyy usein toisen asteen koulutuksesta, kuten Yhdysvaltojen lukiosta, ja toisen asteen koulutuksesta vaihtoehtona korkeakoululle.
Toisin kuin valmistuslähtöinen ammatillinen koulutus, tekniseen koulutukseen kuuluu yleensä tietokoneita ja kehittynyttä tekniikkaa. Tämä on ensisijainen ero teknisen ja ammatillisen koulutuksen välillä, koska molemmilla on taipumus keskittyä taitoihin ja käytännön kykyihin akateemisen tutkimuksen tai tiedon sijaan. Koska suuri osa tehtävistä on automatisoitu ja tietokoneistettu yhä enemmän, teknisestä koulutuksesta on tullut tärkeämpää kuin koskaan ennen.
Toinen merkittävä ero on kunkin koulutustyypin näkymät eri maissa. Esimerkiksi Yhdysvaltojen kaltaisissa maissa on panostettu paljon ammatillisen koulutuksen keskittymisen vähentämiseen kouluissa, koska valmistustyöt on suurelta osin ulkoistettu muihin maihin. Toisaalta teknisestä koulutuksesta on tullut yhä tärkeämpää, kun yhä useammat työpaikat sisältävät tietokoneen käyttöä moniin tehtäviin ja koulutus tällaisiin tehtäviin on erikoistunut. Muissa maissa molemmat muodot ovat kuitenkin laajentuneet, kun tietokonepohjaisen työn ohella on kehittynyt suurempia mahdollisuuksia rakennus- ja valmistustöihin.