Yksi suurimmista eroista keinotekoisten kyyneleiden ja silmätippojen välillä on niiden aktiiviset ainesosat. Keinotekoiset kyyneleet sisältävät tietyn ainesosan, joka on samanlainen kuin ihmisen todelliset kyyneleet. Muuntyyppiset silmätipat voivat sisältää useita eri ainesosia sen mukaan, mitä niitä käytetään hoitoon. Useimmat keinotekoiset kyyneleet ovat myös jonkin verran paksumpia kuin muut silmätipat.
Teknisesti ottaen keinotekoiset kyyneleet ja silmätipat eivät välttämättä eroa toisistaan. Itse asiassa keinotekoiset kyyneleet ovat itse asiassa vain silmätippojen muoto. Kuten monet muutkin silmätipat, käyttäjät tippuvat keinotekoisia kyyneleitä silmiin.
Kaikki keinotekoiset kyyneleet ja silmätipat eivät sisällä samoja ainesosia. Keinotekoiset kyyneleet sisältävät tyypillisesti ainesosia, joiden tarkoituksena on jäljitellä ihmisen luonnollisia kyyneleitä. Selluloosajohdannaisia, kuten karboksimetyyliselluloosaa ja hydroksipropyyliselluloosaa, käytetään yleisesti tekokyyneleissä.
Keinotekoisia kyyneleitä käytetään tyypillisesti keratoconjunctivitis siccan eli kuivan silmän oireyhtymän hoitoon. Ihmiset, jotka kärsivät tästä tilasta, eivät yleensä pysty tuottamaan tarpeeksi luonnollisia kyyneleitä. Kuivan tunteen lisäksi silmät voivat myös tuntua rakeisilta tai polttaa. Keinotekoisia kyyneleitä voidaan pudottaa silmiin useita kertoja päivässä helpottaakseen näitä oireita.
Muut silmätipat sisältävät yleensä suolaliuosta, mutta ne voivat sisältää myös muita aineita tiettyjen silmäongelmien hoitoon. Tavallista suolaliuosta voidaan käyttää silmien ärsyttävien aineiden pesuun tai huuhteluun. Lääketieteellisten silmätippojen vaikuttavat aineet vaihtelevat yleensä riippuen siitä, mitä tippojen on tarkoitus hoitaa.
Joitakin silmätippoja voidaan käyttää silmiin vaikuttavien allergioiden hoitoon. Silmäallergiat johtuvat usein ilmassa kelluvista pienistä ärsyttävistä aineista, kuten siitepölystä, pölystä ja lemmikkieläinten hilseestä. Punaisuus, kutina ja yleinen epämukavuus ovat yleisiä oireita tämän tyyppisille allergioille. Jotkut silmätipat sisältävät antihistamiineja, jotka usein auttavat lievittämään silmäallergiaoireita.
Punaisilla silmillä, jotka ovat ongelma joillekin ihmisille, voi olla useita syitä, kuten unen puute ja ärsytys. Jotkut lääkinnälliset silmätipat sisältävät tetrahydrotsoliinihydrokloridia, joka supistaa verisuonia. Kun silmien pienet verisuonet ovat supistuneet, ne ovat vähemmän havaittavissa. Tätä ainesosaa sisältävien keinotekoisten kyyneleiden ja silmätippojen käyttöä ei kuitenkaan suositella pitkään aikaan, koska se voi aiheuttaa silmien punoitusta pitkäaikaisen käytön jälkeen.
Silmätulehdukset, mukaan lukien vaaleanpunainen silmä ja blefariitti, voivat vaatia myös lääkinnällisiä silmätippoja. Tämäntyyppiset tipat sisältävät usein antibiootteja. Ne voivat myös sisältää kipulääkkeitä tai steroideja, jotka auttavat vähentämään tulehdusta.