Tietotekniikalla ja tietotekniikalla on paljon päällekkäisiä ominaisuuksia, mutta suurin ero löytyy siitä, miten saatuja taitoja käytetään. Vaikka tietotekniikka keskittyy enemmän laitteistoon ja elektroniikkaan, tietotekniikka keskittyy tietokoneohjelmointiin ja ohjelmistosuunnitteluun. Molemmilla aloilla on kehittyneen matematiikan, fysiikan ja ohjelmoinnin opiskelu, mutta tietokoneinsinöörit käyttävät näitä taitoja todennäköisemmin laitteiston rakentamiseen kuin ohjelmien rakentamiseen. Tietotekniikan tutkijat käyttävät siis tietämystään ymmärtääkseen, miten ohjelmat ja käyttöjärjestelmät toimivat ja kuinka luoda parempia ohjelmistoratkaisuja laitteistoille.
Tietotekniikan ja tietojenkäsittelytieteen koulutusohjelmien opiskelijat suorittavat useita kursseja, jotka ovat päällekkäisiä ohjelmien välillä. Molemmat ohjelmat vaativat yleensä useita laskenta-, lineaarialgebra-, fysiikka-, tietokonearkkitehtuuri-, verkko- ja ohjelmointiluokkia. Suurin ero on se, että tietojenkäsittelytieteen opiskelijat ottavat paljon enemmän ohjelmistosuunnittelun, tietoalgoritmien ja käyttöjärjestelmien luokkia kuin tietotekniikan opiskelijat. Tietotekniikan opiskelijat suorittavat useita elektroniikan, tekoälyn, digitaalisten logiikkapiirien ja digitaalisten laitteistojen kursseja, ja heillä on taipumus opiskella enemmän fyysisiä käsitteitä. Sekä tietotekniikan että tietojenkäsittelytieteen opiskelijat päättävät yleensä opintonsa suorittamalla suuren projektin, joka osoittaa heidän oppimansa taidot.
Tietotekniikka sisältää paljon fyysisemmän lähestymistavan kuin tietotekniikka. Tietokoneinsinöörit rakentavat tietokoneverkkoja, kokoavat laitteistoja ja upottavat tietokonejärjestelmiä monenlaisiin esineisiin. He voivat koota piirilevyjä tai jopa työskennellä laboratoriossa löytääkseen tavan tehdä tietokoneista tehokkaampia tai kannettavampia. Tietokoneinsinöörit voivat myös työskennellä tietotekniikan tutkijoiden kanssa, kun tutkijat luovat ohjelmia, joita käytetään tietokoneinsinöörien luomien järjestelmien kanssa. Pieni ero tietotekniikan ja tietojenkäsittelytieteen ohjelmoinnin välillä on se, että insinöörit voivat luoda ohjelman, joka saa järjestelmän toimimaan oikein, ja antaa tietojenkäsittelytieteilijöiden luoda erilaisia ohjelmia pääkäyttöjärjestelmälle.
Tietojenkäsittelytieteilijä keskittyy enemmän ohjelmistotekniikan abstrakteihin yksityiskohtiin, mutta hänellä on myös suuri osa tietokoneinsinöörien laitteistotiedosta. He tietävät, miten laitteisto ja ohjelmisto toimivat yhdessä, ja osaavat suunnitella ohjelmia, joissa hyödynnetään laitteiston ominaisuuksia. Ohjelmistoja luodessaan tietojenkäsittelytieteilijät käyttävät numeerisen analyysin ja algoritmien tuntemustaan varmistaakseen, että ohjelma laskee arvonsa oikein. He luovat ohjelmistokorjauksia, täydentävät ohjelmia ja jopa kokonaisia käyttöjärjestelmiä ja työskentelevät yleensä yrityksen tiimissä, johon kuuluu ohjelmistosuunnittelijoita ja muita tietotekniikan tutkijoita.