Universal Mobile Telecommunications System (UMTS) ja parannetut tiedonsiirtonopeudet GSM Evolutionille (EDGE) ovat kilpailevia matkaviestintätekniikoita. Nämä ovat molemmat kolmannen sukupolven (3G) viestintätekniikoita, joissa on uusia ominaisuuksia ja ominaisuuksia, jotka edistävät matkapuhelinten vaihtoehtoja, erityisesti niitä, jotka käyttävät GSM -järjestelmää (Global System for Mobile Communications). Yleensä nämä järjestelmät eroavat pääasiassa nopeudesta ja tavasta, jolla käyttäjät käyttävät radiosignaaleja lähettäviä verkkoja.
Yleensä EDGE: n suurin tiedonsiirtonopeus on 236 kilobittiä sekunnissa (kbps). UMTS: llä on erilaisia makuja, jotka riippuvat laitteistoinfrastruktuurista ja käyttäjälaitteista. Sen suurin tiedonsiirtonopeus on 3.6 megabittiä sekunnissa, ja vanhemmat järjestelmät siirtävät dataa 384 kbps. Nämä nopeuserot eivät ole niin havaittavissa äänipuheluissa kuin kannettavissa tietokoneissa ja verkkopohjaisissa matkapuhelimissa.
EDGE -verkkojen taustalla oleva tekniikka on Time Division Multiple Access -siirto. General Packet Radio Service (GPRS) on EDGE: n viimeaikainen parannus, joka laajentaa sen kykyä käsitellä multimediaa suuremmilla nopeuksilla. UMTS -käyttöönotto perustuu turvallisempaan laajakaistakoodijakoiseen monipääsylle tiedonsiirtoliikenteen käsittelyyn. EDGE -verkot pystyvät tarjoamaan kohtuullisen nopeuden tekstille ja grafiikalle. UMTS-verkot käyttävät nopeaa pakettiyhteyttä siirtonopeuksilla, jotka tukevat suuria tiedostonsiirtoja ja mobiilidatavaltaisia Internet-toimintoja, kuten videon ja musiikin suoratoistoa.
Matkaviestinoperaattorit käyttävät erilaisia radiotaajuuksia tekniikan ja maailman alueen perusteella. Vaikka Kansainvälinen televiestintäliitto on asettanut 800, 900, 1800 ja 1900 maailmanlaajuisiksi GSM -taajuuksiksi, Yhdysvaltojen UMTS -verkot voivat käyttää 5 MHz: n taajuuksia näissä GSM -kaistoissa. Suurin osa UMTS-operaattoreista toimii 1700 ja 2100 MHz: n radiotaajuuksilla, kun taas EDGE käyttää tavallisia GSM-nelikaistaisia taajuuksia.
UMTS: n nopea kehitys on tehnyt siitä hallitsevamman kahdesta tekniikasta. Se on täysin yhteensopiva GSM: n kanssa – maailman laajimmin käytetyn matkaviestintätekniikan kanssa. Useimmat tällä hetkellä markkinoilla olevat UMTS-puhelimet ovat kaksikaistaisia laitteita, jotka voivat siirtyä saumattomasti GPRS-järjestelmään tiedonsiirtoa varten.
Normaalisti, kun kuluttajat ja yritykset valitsevat operaattorin matkapuhelinpuheluille ja mobiiliverkkoyhteydelle, he eivät kysy, mitä tekniikkaa yritys käyttää. Tämä merkittävä valvonta voi johtaa asiakkaiden tyytymättömyyteen, koska kansalliset ja kansainväliset 3G -peittoalueet ja tiedonsiirtonopeudet vaihtelevat suuresti. Ei ole harvinaista, että matkaviestinoperaattorit käyttävät hybridi -3G -verkkoa, joka tarjoaa nopeamman UMTS -palvelun suurilla pääkaupunkiseuduilla ja tarjoaa hitaampia EDGE -verkkoja asiakkaille vähemmän asutuilla alueilla.