Uusklassismin ja romantiikan välillä on useita eroja, mutta suurimmat pyrkivät keskittymään tyyliin, temaattiseen keskittymiseen ja tunteiden vaikutukseen. Aika, jolloin jokainen liike oli suosituin, on myös hieman erilainen, ja uusklassisia ajatuksia esiintyy yleensä ennen romanttisten nousua. Uusklassismin – 18 -luvun tuote – uskotaan yleisesti alkaneen kunnianosoituksena menneisyydelle. Yksilöt arvostivat tänä aikana kulttuuria ja luovia teoksia, joita tuottivat kerrokselliset sivilisaatiot, kuten muinaisessa Kreikassa ja Roomassa. Romantiikka toisaalta syntyi 18 -luvulla vastauksena ja vaihtoehtona klassismille, ja sen seurauksena se keskittyi enemmän eksoottisuuden ja erilaisuuden arvostamiseen. Nämä kaksi tyyliä ovat joskus päällekkäisiä, eivätkä kaikki kirjoittajat ja ajattelijat noudattavat kumman tahansa tyylilajin ominaisuuksia; useimmissa tapauksissa erot näiden kahden välillä ovat teoriassa suuremmat kuin käytännössä.
Filosofiset sovellukset
Ihmiset puhuvat yleensä uusklassismista ja romantiikasta, kun ne koskevat kirjailijoita ja ajattelijoita, ja yleensä heitä pidetään filosofian ja retoriikan tyyleinä. Tutkijat luokittelevat teokset ja ideat näihin luokkiin ensin niiden ajoituksen ja kronologian perusteella, mutta myös ja ehkä vielä tärkeämpää niiden sisältämien ideoiden ja keskusteltujen aiheiden perusteella. Todellisen eron näiden kahden filosofian välillä voidaan sanoa eroavan järjen ja tunteiden välillä, perinteiden ja innovaatioiden välillä sekä yksilön ja yhteiskunnan välillä. Kumpaankaan luokkaan kuulumiseen ei yleensä ole reseptiä tai tiukkoja vaatimuksia, ja useimmissa tapauksissa luokittelu tehdään pääasiassa teoksen yleisen “tunteen” perusteella.
Tyylierot
Aihe ja kirjallinen tyyli on yksi ilmeisimmistä paikoista, joissa uusklassisen ja romanttisen ajan teokset eroavat toisistaan. Uusklassiset teokset noudattavat tyypillisesti aiempia rakenteita. Romantikot olivat kuitenkin kokeellisempia kirjallisissa lähestymistavoissaan. Esimerkiksi he kirjoittivat todennäköisemmin runoja runoittamattomana tyhjänä jakeena sen sijaan, että ne olisivat tyypillinen rhymed couplet -rakenne, joka on ominaista monille uusklassiselle runoudelle. Romanttinen kirjallisuus käytti myös fantastisia myyttisiä tai luontoon keskittyneitä kuvia monissa teoksissa, kuten Samuel Taylor Coleridgen runossa ”Muinaisen merimiehen aikakausi”, kun taas uusklassiset kirjailijat ja runoilijat, kuten John Dryden, korostivat usein historiallisia aikoja tai teemoja, jotka olivat täynnä moraalisia oppitunteja.
Aihekohtainen painopiste
Realismi tai keskittyminen siihen, miten asiat todella ovat, on usein ristiriidassa idealismin kanssa tai kiinnitys siihen, miten asiat voivat olla, ja kuinka tämä jännitys vangitaan ja välitetään, on toinen tärkeä ero tyylien välillä. Uusklassisten teosten hahmot ovat yleensä maltillisia ja kiistattomia, ja juonilla on taipumus noudattaa voimakkaasti perinteisiä teemoja. Romanttiset teokset puolestaan idealisoivat useammin ihmisiä jonkin verran edistämällä ihmisten viattomuutta ja ajatusta niin kutsutusta “jaloista villistä”, jota modernit pahat eivät estä. Epäkonformistit ja niitä juhlittiin myös romanttisessa kirjallisuudessa.
Nämä lähestymistavat korostavat myös uusklassismin ja romantiikan erilaista painotusta yhteiskunnassa ja yksilössä. Ihmisen mielikuvituksesta ja ainutlaatuisista henkilökohtaisista näkymistä tuli romanttisen kirjallisuuden kirjoitettujen tekstien kulmakiviä, erityisesti romanttisen aikakauden runoudessa, jonka William Wordsworth, Lord Byron ja muut tekivät tunnetuksi. Mielikuvitusta ei kuitenkaan yleensä korosteta uusklassisessa kirjallisuudessa. Kirjailijat käyttivät useammin vakiintuneita kirjallisia muotoja – kuten Alexander Pope’n kaltaisten kirjoittajien esseitä ja satiireja – analysoidakseen todellisia tapahtumia ja ihmisiä.
Tunteiden vaikutus
Toinen alue, jolla nämä kaksi tyyliä eroavat toisistaan, on jälkimmäisen keskittyminen tunteisiin ja tunteisiin eikä järkeen. Tämän seurauksena sanavalinnoissa ja kielessä käytettiin usein metaforisempia ja kuvaavampia laitteita, jotka herättivät lukijalle erilaisia kuvia ja assosiaatioita. Lisäksi tarinoihin lisätään usein enemmän draamaa ja hahmot inhimillistettiin yleisön empatian herättämiseksi. Uusklassiset hahmot ja juonet ovat luonteeltaan tyypillisesti konservatiivisempia, ja niillä on myös taipumus noudattaa uskollisemmin ajan sopivuutta ja kulttuurinormeja.