Varkaita on monenlaisia, mutta vain yksi tapaa hieman romanttisen kuvan kissamurhasta. Varas on henkilö, joka varastaa mitä tahansa; tähän voivat kuulua taskuvarkaat, kukkaron sieppaajat ja jopa jotkut tietoverkkorikolliset sekä ryöstäjät ja murtovarkaat. Yleisessä englanninkielisessä käytössä ja erilaisten lakisääteisten määritelmien mukaan ryöstäjä varastaa suoraan henkilöltä tai laitokselta, yleensä voiman tai väkivallan uhalla. Vaikka ryöstäjä kohtaa uhrinsa, murtovaras yrittää välttää heidät ja mieluummin ottaa omaisuuden, kun omistajat ovat poissa. Kissamurtajat vievät tämän äärimmäisyyteen käyttämällä urheilullisia kykyjä ja kehittyneitä talonmurtotaitoja havaitsemisen välttämiseksi.
Termi kissamurtaja viittaa siihen, kuinka todelliset kissat, suuret ja pienet, vainoavat hiljaa saalistaan. Kuten monet suositut kuvat, jotka ympäröivät kissamurtajia, nimellä on dramaattinen ja jopa romanttinen tunnelma. Itse asiassa kissamurtajat ovat paljon laajemmin levinneet suositussa mediassa kuin todellisessa maailmassa. Kissamurtajia on kuitenkin olemassa. 19 -luvulla brittiläinen rikollinen Charles Peace sai mainetta kissamurtajien kuninkaana.
Kuka tahansa murtovaras murtautuu omaisuuteen ja varastaa tavaroita, jotka ovat molemmat rikoksia. Kissanmurtajat erottaa menetelmästä, ja tämä on suurelta osin suosittu ero, ei laillinen. Vaikka useimmat murtovarkaat etsivät yksinkertaisinta ja nopeinta tapaa päästä sisään ja ulos, kissamurteet yrittävät välttää huijausta. Klassinen kissamurtotekniikka on yrittää päästä rakennuksen maanpinnan yläpuolelle, missä ikkunat ja ovet eivät ehkä ole turvassa. Vaihtoehtoinen nimi murtovarkaalle, joka harjoittaa tätä tekniikkaa, on toisen kerroksen mies.
Tätä varten kissojen murtovarkaiden on oltava hyvässä fyysisessä kunnossa, heillä on kiipeilytaitoja ja mahdollisesti jopa voimistelukoulutusta. Tämän tyyppisillä varasilla on myös oltava tyypillinen murtovarkain taito murtautua lukittuihin rakennuksiin. Romanttinen kuva kissamurhasta on varas, joka on niin taitava tässä piirteessä, ettei sisäänpääsyä voida havaita edes rikoksen tekemisen jälkeen. Kuten monet kissamurtajia ympäröivistä mytologioista, tämä on paljon yleisempää tarinoissa kuin tosielämässä.
Kissamurto on ollut suosittuja fiktioita vuosikymmenien ajan, joskus roistona, mutta usein antisankarina. Cary Grantin hahmo Alfred Hitchcockin elokuvassa To Catch a Thief on klassinen esimerkki, uudistettu varas, jonka toinen kissamurtaja on kehystänyt uusiin rikoksiin. Muita tämänkaltaisia varkaita sisältäviä elokuvia ovat muun muassa vuoden 1955 Vaaleanpunainen pantteri ja vuoden 1963 Entrapment. Brittiläisen kirjailijan EW Hornungin luoma varas AJ Raffles esiintyi suositussa tarinoiden ja elokuvien sarjassa 1999 -luvun alussa. Ehkä tunnetuin kuvitteellinen kissamurtaja on Catwoman, sarjakuvahahmon Batmanin vastustaja, joka ottaa kissa -aiheen mukaan rikoksiinsa.