Vaikka varkauksia ja murtoja käytetään usein yhdessä kuvaamaan rikosta, ne ovat yleensä erillisiä ja erillisiä rikoksia. Jokaisella lainkäyttöalueella kaikkialla maailmassa ja jopa Yhdysvalloissa on oma määritelmä varkaudesta ja murtovarkaudesta. kuitenkin yhteisiä elementtejä löytyy usein varkauksia ja murtoja koskevista säännöistä. Murtovarkaus edellyttää pääsääntöisesti, että vastaaja on tullut rakennukseen ilman lupaa tarkoituksenaan tehdä erillinen ja erillinen rikos, kun taas varkaus edellyttää osoittamista, että vastaaja on käyttänyt luvattomasti toisen henkilön omaisuutta.
Yksi syy siihen, että varkaus- ja murtorikokset liittyvät yleisesti toisiinsa, on se, että erillinen rikos, jota usein vaaditaan syytetyn tuomitsemiseksi murtovarkaudesta, on usein varkaus. On kuitenkin tärkeää ymmärtää, että murto voidaan tehdä ilman varkautta ja varkaus voidaan tehdä ilman murtoa. Varkaus yksinään on yleensä huomattavasti pienempi rikos kuin murtovarkaus.
Useimmat murtosäännökset edellyttävät kolmea perustekijää: asunnon, rakennuksen tai rakenteen sisäänkäynti; tulla laittomasti tai ilman lupaa; ja saapumiseen tarkoituksena tehdä rikos, yleensä rikos. Murtovarkaudesta voidaan yleensä syyttää eri vaikeusasteita riippuen tekijöistä, kuten siitä, käytettiinkö asetta, mitä rakennetta syötettiin ja minkä rikoksen vastaaja aikoi tehdä. Varkaus on usein suunniteltu rikos, ja vaikka se on vakava rikos, se ei yleensä nosta murtautumista korkeammalle tasolle, kuten esimerkiksi raiskaus.
Varkaudesta, kuten murtovarkaudesta, voidaan myös yleensä syyttää useita tapoja. Perinteisesti varkaudesta syytettiin, kun vastaaja kontrolloi luvatta fyysistä omaisuutta, kuten rahaa tai henkilökohtaista omaisuutta. Automaattinen varkaus on toinen yleinen varkausmaksu. Digitaalikaudella on syntynyt uudenlainen varkaus – identiteettivarkaus. Henkilön identiteettiä, aivan kuten hänen rahojaan, pidetään omaisuutena, ja siksi se voidaan varastaa.
Kun rikoksentekijä asuu asunnossa, rakennuksessa tai rakennelmassa ilman lupaa ja tarkoituksenaan valvoa luvattomasti toisen omaisuutta, varkaus ja murtovarka sekoittuvat. Murtoon tarvittavan esirikoksen ei tarvitse olla varkaus. Usein syyllinen, jonka tekijä aikoi tehdä, oli toinen rikos, kuten raiskaus tai ilkivalta. Varkaus on kuitenkin usein murron tarkoitus, minkä vuoksi näitä kahta rikosta ajatellaan usein yhdessä.