Vastaajan ja vastaajan välillä on useita eroja, vaikka molemmat järjestelmät on suunniteltu suorittamaan sama perustehtävä. Vastaaja on tyypillisesti fyysinen laite, joka tallentaa viestejä joko osana olemassa olevaa puhelinta tai erillisenä yksikönä. Toisaalta vastaajapalvelu on palvelu, jonka avulla joku voi tallentaa viestejä erilliselle palvelimelle tai järjestelmään, josta käyttäjä voi sitten käyttää viestejään etäsijainnista. Vaikka vastaaja ja vastaaja on suunniteltu saman tavoitteen saavuttamiseksi, ne eroavat toisistaan siinä, miten henkilö käyttää viestejä, missä viestit on tallennettu ja miten saapuvat soittajat voivat tavoittaa ne.
Yksi suurimmista eroista vastaajan ja vastaajan välillä on se, miten henkilö voi käyttää tallennettuja viestejä. Koska puhelinvastaaja on fyysinen laite, joka tyypillisesti sijaitsee puhelimen kanssa, joku voi yleensä painaa laitteen painiketta kuullakseen viestit. Tämän tyyppistä laitetta voidaan käyttää myös etäpuhelinlinjan kautta, vaikka tämä riippuu puhelinvastaajan mallista. Toisaalta vastaajaan voi tyypillisesti päästä puhelimilla ja tietokoneilla, koska se on etäjärjestelmä, jonka avulla joku voi helpommin kuulla hänen viestinsä lähes mistä tahansa.
Tämä ero näiden kahden tallennusmenetelmän käyttämisessä perustuu suurelta osin siihen, miten viestit tallennetaan näihin järjestelmiin. Vastaajalla viesti tallennetaan ja tallennetaan fyysiseen laitteeseen. Vastaaja tarjoaa kuitenkin palvelun, jonka avulla soittaja siirretään erilliseen järjestelmään, jossa viestit vastaanotetaan ja tallennetaan. Tämä tarkoittaa, että tallennettuja viestejä voidaan käyttää suoraan puhelinvastaajasta, kun taas jonkun on käytettävä ulkoista järjestelmää kuunnellakseen vastaajaviestejä. Vaikka tällainen ero puhelinvastaajan ja vastaajan välillä voi olla joillekin ihmisille vähäinen, se voi aiheuttaa muille huolta vastaajajärjestelmän viestien turvallisuudesta.
Sekä vastaajan että vastaajan tarkoitus on antaa soittajan jättää viestin, kun kukaan ei vastaa puhelimeen. Kun vastaaja on käytössä, niin kauan kuin kukaan ei ole puhelinlinjalla eikä kukaan vastaa, puhelu ohjataan laitteeseen, joka sitten tallentaa soittajan viestin. Useimmat puhelinvastaajat eivät kuitenkaan voi tallentaa viestiä soittajalta, jos joku on puhelimessa eikä pysty vastaamaan saapuvaan puheluun. Vastaajajärjestelmät kuitenkin tyypillisesti siirtävät saapuvan puhelun vastaajapalvelimelle, jolloin soittajat voivat jättää viestin, vaikka vastaanottaja olisi jo puhelimessa toisen puhelun saapuessa.