Velka ja alijäämä ovat kaksi taloudellista termiä, joita käytetään usein keskenään, mutta joilla on todellisuudessa eri merkitykset. Alijäämä lasketaan määräajoin ja heijastaa menojen ja tulojen negatiivista eroa. Velka on kokonaissumma, joka on velkaa kaikista veloista organisaation, yrityksen tai hallituksen perustamisen jälkeen. Vuotuinen alijäämä voi lisätä yleistä velkaa, kun taas vuotuinen ylijäämä voi auttaa vähentämään velkaa.
Peruskäsite, joka jakaa velan ja alijäämän, voidaan ymmärtää tarkastelemalla henkilökohtaista taloutta. Jos henkilö tekee 1,500 dollarin tuloja kuukaudessa, mutta käyttää 1,700 200 dollaria, hänellä on 2,400 dollarin alijäämä kuukausittain. Tämä ylikulutus voidaan saavuttaa käyttämällä luottokortteja, mutta se jatkaa edelleen arvoa ja omaisuutta. Yli vuoden aikana tälle henkilölle kertyisi 200 dollarin vuotuinen velka XNUMX dollarin kuukausittaisen alijäämän perusteella. On kuitenkin tärkeää muistaa, että tämän henkilön takaisinmaksettu velka olisi todennäköisesti huomattavasti suurempi luottokorttitilille kertyneiden korkojen ansiosta.
Velka ja alijäämä tuodaan useimmiten esille julkisista menoista käytävissä keskusteluissa. Valtiot saavat tuloja vuosittain verojen, maksujen ja muiden lähteiden kautta. Hallitukset käyttävät myös rahaa vuosittain sosiaalisten ohjelmien, puolustuksen, infrastruktuurin ja olemassa olevien velkojen kautta. Kun hallitus ottaa enemmän menoja kuin tuloja, se aiheuttaa alijäämää. Velka ja alijäämä ovat jatkuvia huolenaiheita tässä prosessissa, koska yhden lisääminen voi johtaa toisen lisäämiseen.
Hallitukset voivat rahoittaa menoja alijäämästä huolimatta lainaamalla rahaa kansalaisilta, tietyistä hallituksen ohjelmista ja ulkomaisilta lainanantajilta. Rahan lainaaminen kansalaisilta tapahtuu yleensä liikkeeseen laskemalla joukkovelkakirjoja, jotka ovat yleisön ja yritysten saatavilla olevia velkapapereita. Nämä tarjoavat yleensä erinomaiset korot, jotka edellyttävät ostohinnan ja koron maksamista takaisin lainanantajalle tietyn vuoden kuluttua. Joissakin ohjelmissa, kuten Yhdysvaltain sosiaaliturvaeläkerahastossa, on määräyksiä, joiden mukaan hallitus voi lainata varastoituja varoja alijäämämenojen kattamiseksi ja myöhemmin maksaa ne takaisin korkoineen.
Rahoitusvajeen yleinen haittapuoli on se, että se mahdollistaa velan kasvamisen ainakin lyhyellä aikavälillä. Jotkut talousteoriat viittaavat siihen, että alijäämämenot ovat itse asiassa elintärkeitä velan vähentämisessä kokonaisuudessaan, kunhan menot menevät rahoitusohjelmiin, jotka piristävät taloutta ja siten antavat maan paremmat mahdollisuudet maksaa velka alas. Valitettavasti on vaikea ennustaa, mitkä elvytysohjelmat todella menestyvät etukäteen, jolloin jokainen epäonnistunut ohjelma lisää velkaa. Velka- ja alijäämähallintaprosessi on yksi useimpien hallitusten suurimmista huolenaiheista maailmanlaajuisesti, mutta laajalti vaihtelevat teoriat näiden käsitteiden parhaasta käsittelystä johtavat usein umpikujiin ja poliittisiin riitoihin.