Tietokoneet ja tietokoneverkot ovat olennainen osa useimpien organisaatioiden toimintoja. Näistä järjestelmistä huolehtivat tietotekniikan (IT) ammattilaiset, jotka tunnetaan nimellä verkonvalvojat ja järjestelmänvalvojat. Ero verkon ja järjestelmänvalvojan välillä on siinä, mitä tietokonejärjestelmän osaa he hallitsevat. Järjestelmänvalvoja hallitsee organisaation tietokoneita, kun taas verkonvalvojan tehtävänä on hallita tietokoneiden tapaa kommunikoida keskenään.
Sekä verkon että järjestelmänvalvojan on usein ymmärrettävä, kuinka verkossa olevien tietokoneiden asetukset ja vianmääritys tehdään. Lisäksi molempien on usein ymmärrettävä verkostoitumisen perusteet, jos ei muusta syystä kuin vianetsinnän auttamiseksi. Järjestelmänvalvojan tehtävänä on yleensä käsitellä pienempiä asioita, kuten tietokoneen käyttäjäongelmia ja laitteisto-ongelmia. Verkon ylläpitäjä puolestaan käsittelee laajempia asioita, kuten verkon turvallisuutta ja tietokoneiden välisen vuorovaikutuksen hallintaa.
Järjestelmänvalvojien on tunnettava organisaation tietokoneiden käyttöjärjestelmän kaikkien tietokoneiden käyttämät käyttöjärjestelmät tarkasti. Heidän tehtävänsä on hallita muita tietokoneen käyttäjiä lisäämällä ja poistamalla käyttäjätilejä sekä laitteisto- ja ohjelmisto-ongelmien vianmääritystä. Järjestelmänvalvoja on yleensä ensimmäinen henkilö, jonka puoleen käyttäjät tulevat ongelmatilanteissa. Jotkut suuremmat organisaatiot palkkaavat teknisen tuen osaston neuvomaan käyttäjiä omien ongelmiensa ratkaisemisessa, mutta jos tämä ei auta, ongelma eskaloidaan järjestelmänvalvojalle.
Tietojen varmuuskopiointi, suorituskyvyn optimointi sekä päivitysten ja korjaustiedostojen asentaminen tietokoneohjelmistoihin ja käyttöjärjestelmiin ovat kaikki järjestelmänvalvojan suorittamia töitä. Hän osaa myös tyypillisesti kirjoittaa pieniä ohjelmistoja, joita kutsutaan skripteiksi ja jotka automatisoivat tietyt tietokonetehtävät. Järjestelmänvalvoja hoitaa myös tietoturvakysymykset, jotka voivat antaa tunkeutujalle pääsyn tietokoneeseen.
Jos organisaatio tarvitsee lisää tietokoneita verkkoonsa, se pyytää verkon ylläpitäjää suunnittelemaan ja toteuttamaan laajentumisstrategian. Mitä tulee verkkoon, suuri ero järjestelmän ja verkon ylläpitäjän välillä on se, että verkon ylläpitäjä on viimeinen puolustuslinja. Ongelmat, joita järjestelmänvalvoja ei pysty ratkaisemaan, liittyvät tyypillisesti verkkoon, kuten organisaation ulkopuolisten tunkeilijoiden tietoturvarikkomuksiin, ja verkkoammattilaisen tulee käsitellä ne.
Verkon ylläpitäjät voivat myös toimia verkkosuunnittelijoina. Tämä tarkoittaa kokonaisten tietokoneverkkojen suunnittelua ja rakentamista tyhjästä. Heidän osaamisensa ovat avainasemassa uuden organisaation IT-infrastruktuurin luomisessa.
Verkon ja järjestelmänvalvojan kannalta hyödylliset tai vaaditut sertifiointityypit vaihtelevat myös. Järjestelmänvalvojat saattavat tarvita sertifikaatteja, kuten Microsoft Certified Professional (MCP) tai Red Hat- ja CompTIA-sarjan sertifikaatit. Verkon ylläpitäjä puolestaan saattaa tarvita paitsi sitä, myös useita muita Ciscon ja Novellin verkkolaitteistoihin ja -tekniikkaan liittyviä sertifikaatteja.
Palkkatasot ovat samanlaiset verkko- ja järjestelmänvalvojan ammateissa. Koska verkonvalvojat voivat kuitenkin olla myös verkkoinsinöörejä, heidän mahdollinen palkkansa voi nousta merkittävästi. Verkon ylläpitäjillä, jotka suorittavat myös järjestelmänhallintatehtäviä, on korkein työturvallisuustaso, koska he ovat tärkeitä organisaatiolle, jossa he työskentelevät.