Vettä hylkivä ja vedenkestävä ovat termejä, joita käytetään kuvaamaan astetta, jossa materiaali kestää veden kyllästymistä. Näitä kahta termiä verrataan usein termiin “vedenpitävä”. Tyypillisesti vedenkestävyys on alin luokitus, kun taas vettä hylkivästä materiaalista on todennäköisesti enemmän hyötyä, kun vettä altistetaan enemmän. Jokin vedenpitävä aine voi pysyä vahingoittumattomana merkittävässä kosketuksessa veden kanssa, mutta jopa täällä voi olla raja sille, kuinka paljon nestettä altistuminen voi kestää.
Vedenpitävästä kankaasta, jota käytetään esimerkiksi telttoihin, peitteisiin tai vaatteisiin, ihmiset voivat odottaa pientä suojaa vähäiseltä ja lyhyeltä kosketukselta, kuten sateelta. Vedenpitävissä kankaissa on yleensä tiukka kudos, ja jotkut luonnolliset kankaat, kuten tiiviisti kudottu villa, antavat hyvän väliaikaisen suojan kosteudelta. Henkilö, joka käyttää vettä hylkivää takkia, saattaa olla ulkona lyhyessä sadekuurossa ilman, että sade imeytyy sisävaatteisiin. Tämän tyyppisen materiaalin suuri etu voi olla se, että vaikka kudos on tiukka, se tarjoaa silti hengittävyyttä. Kun ihmiset odottavat, että kosketus veden kanssa on vähäistä, vedenkestävien esineiden käyttäminen voi olla hyvä valinta.
Vettä hylkivä kangas on vähemmän hengittävä, koska siinä on yleensä paljon tiukempi kudos. Se voidaan myös ruiskuttaa pinnoitteella, joka pitää kosteuden paremmin kyllästämästä materiaalia. Tämä voi todella vaikuttaa tiettyjen kohteiden valintaan. Esimerkiksi telttoja etsivät haluavat löytää vettä hylkiviä tai vedenpitäviä telineitä vedenpitävien sijasta saadakseen paremman suojan esimerkiksi sademyrskyiltä. Samoin erityisesti huonolle säälle suunniteltu sadetakki on luultavasti tehokkaampi, jos se hylkii vettä eikä vain vettä.
Vedenpitävyys tarkoittaa yleensä sitä, että kosteuden on erittäin vaikea tehdä mitään muuta kuin kerääntyä kankaan ulkopuolelle, vaikka vedenpitävyyttä on erilaisia. Jotkut tuotteet, erityisesti elektroniikka, alkavat menettää kykynsä vastustaa veden liotusta, jos vedenpaine on riittävän korkea. Kankaiden valinnassa vedenpitävät asiat valitaan yleensä parhaiten, kun odotetaan suurta altistumista vedelle. Työskentely tai yksinkertainen poissaolo suuressa sademyrskyssä saattaa viitata siihen, että kankaat, kuten muoviponcho, suojaavat sisävaatteita ja vartaloa kastumiselta.
Kankaita, joissa on jokin näistä tarroista, on aina kompromissi. Vedenpitävä vaate saattaa olla kevyin kantaa tai käyttää. Tuottaen tiukempia kutomuksia jotakin voi tulla vettä hylkiväksi, mutta se voi olla paljon lämpimämpää eikä yhtä mukavaa käyttää tai käyttää kaikkina vuodenaikoina. Vedenpitävillä esineillä on yleensä erittäin tiukka kudos, joka voi suojata kehoa tai jotain muuta peitettyä, mutta joka voi olla epäkäytännöllistä kulumiselle tai käytölle tilanteissa, joissa veden altistumisen ei odoteta olevan merkittävä.