Vintage ja retro ovat kaksi termiä, joilla on monia päällekkäisiä merkityksiä. Joillekin ihmisille nämä sanat on määritelty erityisesti, mutta toiset käyttävät näitä kahta termiä keskenään. Yleisesti ottaen vuosikerta viittaa esineisiin, jotka todella ovat tietyltä ajanjaksolta, kun taas retro viittaa esineisiin, jotka liittyvät tietyn ajan suunnitteluetosiin riippumatta siitä, onko ne todella rakennettu tuona aikana. Jotkut määrittävät vuosikertaksi tietyn ajanjakson, mutta useimmissa tapauksissa vuosikertaksi luokitellut esineet riippuvat päivämäärästä. Molempia termejä voidaan käyttää vakavasti ja sarkastisesti eri kohteille, ja niitä voidaan soveltaa moniin erityyppisiin kohteisiin.
Ero vuosikertojen ja retrojen välillä kuvaavina termeinä on pitkälti mielipidekysymys. Jotkut väittävät, että retroesineet eivät ole koskaan vanhoja esineitä, mutta käytännössä näin ei aina ole. On totta, että jotta esine olisi vintage, sen on tyypillisesti oltava valmistettu tiettynä ajanjaksona ennen nykypäivää. Silti näitä vintage -esineitä kuvataan joskus retroiksi, kun niitä käytetään tai käytetään. Siten termit ovat päällekkäisiä käytännön käytössä.
Retroa käytetään usein kuvaamaan esineitä, jotka näyttävät olevan tietyltä vuosikerta -ajalta, mutta ovat itse asiassa uusia. Esimerkiksi vintage -tuolin kopio olisi retro. Vintage ja retro ovat siksi hyvin erilaisia tässä mielessä, koska uutta esinettä ei koskaan kuvata vintageksi.
Pohjimmiltaan paras tapa ajatella eroa retro ja vintage välillä on, että vintage viittaa rakentamiseen, kun taas retro viittaa ulkonäköön. Siksi vintage -esine on aina retro, mutta retro -esine ei aina ole vintage. Käytännön syistä ihmiset käyttävät joskus mieluummin retroa vain uusien kohteiden kuvaamiseen, koska tämä estää sekaannuksen näiden kahden termin välillä. Siitä huolimatta tämä ei ole vankka sääntö, eivätkä kaikki noudata tätä erottelua.
On tärkeää huomata, että vintagea ja retroa voidaan käyttää myös synonyymeina sarkastisissa tilanteissa. Vintage -esineet ovat tyypillisesti esineitä, jotka on valmistettu tietyn ajanjakson aikana, mutta tietyn ajanjakson on oltava uudempia kuin antiikkia ja vanhempia kuin vain vanhoja ja epämuotoisia esineitä. Kun tuote on vain muodissa, koska se on ehkä 10 vuotta vanhentunut, sen sanotaan usein olevan vintage tai retro sarkastisesti huomauttamalla, että siitä ei ole vielä tullut muodikasta.