Virtuaalitodellisuus ja lisätty todellisuus käyttävät paljon samaa tekniikkaa tarjotakseen käyttäjille rikkaan kokemuksen. Laajennetut järjestelmät lisäävät olemassa olevaan ympäristöön jotain, joka parantaa todellista maailmaa, kun taas virtuaaliset järjestelmät luovat itse asiassa täysin uuden todellisuuden. Molemmilla on laaja valikoima sovelluksia mainonnasta psykoterapiaan, ja monilla yrityksillä on investointeja yhteen tai molempiin tekniikoihin. Niitä tutkitaan myös korkeakouluissa ja yksityisissä organisaatioissa.
Virtuaalitodellisuuden tapauksessa tärkein ominaisuus on, että tietokonejärjestelmän avulla käyttäjä siirtyy täysin mukaansatempaavaan maailmaan. Järjestelmä valmistaa kaiken käyttäjän ympärillä. Tämä saattaa näkyä tyhjän huoneen, kuulokkeiden tai muun laitteen sisällä, jonka avulla käyttäjä voi tuntea olevansa läsnä virtuaalisessa ympäristössä. Jotkin virtuaalitodellisuudet tarjoavat myös ominaisuuksia, kuten palautteen äänen tai kosketuksen muodossa, jotta käyttäjä voi olla vuorovaikutuksessa esineiden ja tilojen kanssa. Tämä simuloi todellisia kokemuksia täysin rakennetussa ympäristössä.
Sitä vastoin lisätty todellisuus tapahtuu todellisessa maailmassa, johon on lisätty virtuaalisia elementtejä. Näitä voivat olla tietokonejärjestelmän luomat äänet, tuntemukset tai kuvat. Haptinen palaute, joka koostuu esimerkiksi tietokonelaitteiden värähtelyistä ja muista tuntemuksista, on lisätyn todellisuuden muoto, joka parantaa käyttäjän kokemusta. Samoin mainoskampanjat, joihin liittyy kuvien projektioita todellisiin tiloihin, ovat toinen lisätyn todellisuuden tyyppi.
Virtuaalitodellisuuden ja lisätyn todellisuuden välillä voi olla sekoitus. Ominaisuuksia, kuten haptista palautetta virtuaalisessa videopelissä, voitaisiin pitää lisäyksinä eikä tiukana virtuaalitodellisuutena. Päinvastoin, ihmiset voivat työskennellä todellisessa ympäristössä simuloidulla rakenteella, joka lähestyy virtuaalitodellisuudessa nähtyjä. Esimerkiksi lentoterminaalin matkustajat voivat keskustella lentoyhtiön työntekijän holografisen esityksen kanssa.
Virtuaalitodellisuuden ja lisätyn todellisuuden sovellukset ovat huomattavia. Molemmat kiinnostavat viihdeteollisuutta, joka etsii jatkuvasti uusia tapoja houkutella kuluttajia. Mukaansatempaavat ja rikkaat ympäristöt tarjoavat mahdollisuuksia pelaamiseen, interaktiivisiin verkkosivustoihin ja muuhun viihteeseen. Tieteessä tällaisia työkaluja voidaan käyttää esimerkiksi etäkirurgiaan, posttraumaattista stressihäiriötä sairastavien potilaiden hoitoon ja luonnonkatastrofien ja muiden tapahtumien simulointiin. Valmennustyökalut, joissa on virtuaalitodellisuusosa, voivat tarjota ihmisille mahdollisuuden kokea asioita, jotka ovat harvinaisia tai vaarallisia tosielämässä, saadakseen kokemusta, josta he voivat hyötyä työssään.