Yhdysvaltain armeija ja Yhdysvaltain merijalkaväki ovat kaksi hyvin erilaista palvelua, joilla on ainutlaatuinen historia ja tavoitteet, vaikka niiden taistelukyvyssä on jonkin verran päällekkäisyyttä. Yhdysvaltain armeijan ja merijalkaväen tehtävät ovat erilaisia, ja he suorittavat työnsä eri tavoilla. Vaikka ihmiset saattavat houkutella yhdistämään nämä kaksi yhteen, koska molemmat muodostavat osia maanpäällisistä hyökkäävistä voimista, useimmat sotilaat ja merijalkaväki paheksuvat sitä, että nämä kaksi voimaa ovat erottamattomia.
Yhdysvalloilla on puolustusministeriön (DoD) johdolla neljä asevoimaa: Yhdysvaltain armeija, Yhdysvaltain ilmavoimat, Yhdysvaltain merivoimat ja Yhdysvaltain merijalkaväki. Rannikkovartiosto, toinen Yhdysvaltain asevoima, on teknisesti sisämaan turvallisuusministeriön siiven alla, vaikka se toimii sodan aikana DoD: n alaisuudessa. Jokaisella Amerikan asevoimien haaralla on tärkeä rooli kansallisen turvallisuuden kannalta.
Yhdysvaltain merijalkaväki on erittäin liikkuva amfibinen hyökkäysvoima. Merijalkaväki on koulutettu hyökkäämään vedestä ja perustamaan rantapää, valvonta -alue vieraalle maaperälle. Kun merijalkaväki ottaa alueen, muut asevoimat, kuten armeija, muuttavat sisään hallinnan säilyttämiseksi, kun taas merijalkaväet siirtyvät eteenpäin. Merijalkaväki on liikkuva, kevyt ja erittäin nopea. Voitaisiin verrata merijalkaväkiä keihään päähän, joka kiilautuu jalansijaansa ja juoksee eteenpäin, kun maa on turvattu.
Sen lisäksi, että merijalkaväki toimii kevyenä hyökkäysvoimana mereltä, se kykenee myös valloittamaan maata. Merijalkaväki on koulutettu nopeaa käyttöönottoa varten, ja he ovat usein ensimmäinen Yhdysvaltain sotilashenkilöstö paikan päällä. Merijalkaväki vartioi myös Yhdysvaltain suurlähetystöjä ulkomailla ja tarjoaa suurlähetystön turvallisuutta. Epävakailla alueilla merivoimien suurlähetystön vartijana oleminen on erittäin riskialtista työtä.
Yhdysvaltain armeija on toisaalta ensisijainen maalla sijaitseva sotilasvoima. Sellaisena Yhdysvaltain armeija kaappaa ja hallitsee aluetta jalkaväen, lentokoneiden ja laajan tukihenkilöstön avulla. Yhdysvaltain armeija on taistelussa ja on huomattavasti suurempi asevoima kuin merijalkaväki.
Sekä Yhdysvaltain armeijalla että Yhdysvaltain merijalkaväellä on varajoukkoja, jotka voidaan aktivoida tarvittaessa. Armeijan varannot ovat kuitenkin huomattavasti suurempia. Toisin kuin merijalkaväellä, Yhdysvaltain armeijalla on myös laaja tukihenkilöstö, mukaan lukien lääkintähenkilöstö. Marine Corps luottaa laivastoon monissa tukipalveluissa pitäen palvelun pienenä ja tehokkaana.