Ensisijainen ero ympäristötieteen ja -teknologian välillä on se, että ympäristötiede on enimmäkseen mukana teoreettisessa tutkimuksessa ympäristön muutosten taustalla olevien syiden löytämiseksi, vaikka tämä tutkimus voi joskus olla myös soveltavaa tutkimusta, joka etsii ratkaisuja tiellä oleviin ongelmiin. Ympäristöteknologit puolestaan keskittyvät tarjoamaan käytännön ratkaisuja ympäristön pilaantumiseen tai huonontumiseen, ja heillä on vain toissijainen etu sen taustalla olevista syistä. Sekä ympäristötiede että teknologia työskentelevät käsi kädessä löytääkseen ratkaisuja aikaisemman tai nykyisen ihmisen toiminnan aiheuttamiin ympäristöongelmiin, ja sekä tiede että tekniikat luottavat toisiinsa kehittääkseen paremman käsityksen monimutkaisista syy-seuraussykleistä, jotka esiintyä luonnossa.
Ympäristötieteen ja -teknologian ala luo usein ilmapiirin, jossa tutkijat ja tekniikan insinöörit työskentelevät samassa yrityksessä. Tämä löytyy monilta eri teollisuuden aloilta satotutkimuksesta öljyn etsintään ja poraukseen sekä vaihtoehtoisen energian kehittämiseen, kuten aurinkokennojen valmistukseen. Yhdessä tiedemiehet ja insinöörit ryhmitellään usein tutkimus- ja kehitystyöhön, jossa tutkijat käyttävät kokeellisia tai empiirisiä tietoja aiemman kenttätiedon kanssa ehdottaakseen mahdollisesti parempia prosesseja tai järjestelmiä. Suunnittelutiimit ottavat tämän tiedon käyttöön ja soveltavat sitä rakentamalla uusia koneita, järjestelmiä tai biologisia kontrolleja testattavaksi todellisessa maailmassa.
Tiede on yleensä jaettu kahteen laajaan osa -alueeseen: biotieteet ja fysiikat. Biotieteisiin kuuluu biologian, kasvitieteen ja entomologian kaltaisten alojen tutkimus tai elävien olentojen ja orgaanisten prosessien, kuten kasvien ja hyönteisten, tutkimus. Fysikaalisiin tieteisiin kuuluu fysiikan, geologian ja matematiikan tutkimusta, jota kutsutaan usein puhtaiksi tieteiksi, koska ne ovat luonteeltaan paljon teoreettisempia ja sisältävät fyysisten peruslakien löytämisen. Kun jonkun sanotaan työskentelevän ympäristötieteellisessä tekniikassa, hänen tutkimuksensa voi kuitenkin ylittää monia aloja. Esimerkki tästä olisi ilmastotieteilijä, joka on tiedemies, joka tutkii säämuutosten muutoksia, joihin geologiset ja aurinkoiset tapahtumat vaikuttavat, sekä kasvien elämän vaikutuksia ilma- ja vesikiertoihin.
Kun insinöörit etsivät ympäristöteknologisia ratkaisuja, he myös ylittävät perinteiset tutkimus- ja kehitysesteet. Insinöörit keskittyvät rakentamaan ratkaisuja ongelmiin kemian-, kone- ja maa- ja vesirakentamisen aloilla, mutta itse ratkaisut johtavat usein uusiin löytöihin ja uudenlaiseen ymmärrykseen fyysisistä laeista. Kun insinöörit ovat rakentaneet rakennuksia ja autoja ajan mittaan, tehottomuudet rakennusten lämmön säilyttämisessä tai maanjäristysten vastustamisessa tai autojen polttaminen polttoaineessa mekaanista liikettä varten ovat johtaneet tekniikoiden parantamiseen ja niiden fyysisten lakien ymmärtämiseen, joihin ne liittyvät puhtaan tieteen tutkimuksen periaatteet fysiikassa, kemiassa ja metallurgiassa.
Ympäristötieteen ja -teknologian risteys sekä tutkimuksessa että tiedon soveltamisessa on perinteisesti yhdistänyt molemmat tieteenalat osaksi tiimiä. Tiedemiehet ovat huolissaan kysymyksistä, miksi ympäristöprosesseja, ja teknologian kehittäjiä ovat kysymykset siitä, kuinka rakentaa jotain ympäristötavoitteiden saavuttamiseksi. Yhteistyö kaikkien ympäristötieteen ja teknologian kehittämisen alojen välillä tulee yhä tärkeämmäksi, koska ihmisen toiminta vaikuttaa yhä enemmän luontoon.
Ekosysteemien terveys ympäri maailmaa on yhä enemmän sidoksissa ihmisten kaupalliseen raaka- ja luonnonmateriaalien tuotantoon ihmisten kasvun vauhdittamiseksi. Koska tällaisella toiminnalla on laaja-alaisia vaikutuksia useilla tieteellisillä ja teknologisilla aloilla, tutkijoiden viimeisimmän huippututkimuksen ohella on tuotettava uusia ympäristöteknologioita, jotta estetään virheet, jotka voivat aiheuttaa odottamattomia haittoja ympäristölle. Hallitusten toimet, kuten Yhdysvaltain kansallinen tiedesäätiö (NSF) ja Euroopan tiedesäätiö (ESF), joka koostuu 78 tieteellisestä tutkimusorganisaatiosta eri puolilla Eurooppaa, pyrkivät luomaan yhteistoimia ympäristötieteen ja -ratkaisujen kehittämiseksi maailmanlaajuisesti.