Keskusyksikkö (CPU) on tietokoneen osa, joka käsittelee sovelluspyynnöt ja korkean tason tietokoneen toiminnot. Piirisarja tarjoaa mahdollisuuden CPU: n vuorovaikutukseen ohjelmien ja muiden tietokoneen osien kanssa. Jotta tietokone toimisi, se vaatii piirisarjan ja suorittimen. Molemmat ovat erittäin tärkeitä tietokoneen sisäisiä osia, mutta muutoin niillä on hyvin vähän yhteistä.
Vuosien aikana piirisarjan ja suorittimen rakenne ja rakenne ovat muuttuneet. Tietokoneiden alkuaikoina suoritin oli erittäin suuri ja vaati paljon tilaa ja virtaa. Vuosien mittaan nämä huonekokoiset koneet ovat kutistuneet yhdeksi tietokonepiiriksi. Itse asiassa nykyaikaisissa prosessoreissa on useita yksittäisiä yksiköitä yhdellä sirulla.
Piirisarjat ovat muuttuneet paljon vähemmän kuin suorittimet, mutta ne ovat silti parantuneet ajan myötä. Yksi suurimmista muutoksista on yksinkertaisesti nopeuden lisääminen. Siruna, joka tarjoaa pääsyn suorittimen ja muiden tietokonealueiden välillä, nopeus on elintärkeää piirisarjan toiminnalle. Lisäksi nykyaikaiset piirisarjat koostuvat kahdesta osasta-pohjoissilta toimii tietokoneen perustoiminnoilla ja eteläsilta toissijaisilla tai ei-elintärkeillä komponenteilla.
Piirisarja ja suoritin tekevät yhdessä tietokoneen toiminnon. Nämä osat yhdessä useiden muiden kanssa mahdollistavat vuorovaikutuksen tietokoneen yksittäisten alueiden, käyttäjän ja asennetun ohjelmiston välillä. Vaikka niillä ei ole yhteisiä toimintoja, ne ovat molemmat tärkeitä koneen toiminnalle.
Useimmissa tapauksissa näiden komponenttien toimet ja toiminnot on helpompi havainnollistaa esimerkin avulla. Käyttäjä voi syöttää yhtälön laskentataulukkoon. Näppäimistön kautta syötetyt tiedot kulkevat piirisarjan eteläosan sillan läpi pohjoissillan osaan ja suorittimeen. Suoritin selvittää vastauksen ja lähettää sen ohjelmalle eteläsillan kautta ja sitten grafiikkajärjestelmään, joten se voidaan näyttää ruudulla pohjoissillan kautta. Tämä on hyvin yksinkertainen esimerkki, mutta se havainnollistaa kahden komponentin erottamista toisistaan.
Yllä olevassa esimerkissä suoritin laski ja piirisarja oli kuriiri. Kun järjestelmässä liikkumiseen tarvittavat tiedot olivat, piirisarja helpotti liikettä. Kun tiedot tarvitsivat käsittelyä, suoritti ne kokonaan CPU. Piirisarjan ja suorittimen toiminnot ovat hyvin spesifisiä ilman päällekkäisyyttä.