Ilman reseptiä saatavat lääkkeet, joita joskus kutsutaan käsikauppalääkkeiksi, eroavat reseptilääkkeistä siinä mielessä, että ne voidaan laillisesti ostaa ja kuluttaa ilman lääkärin määräystä. Lääkkeitä, joita on saatavana ilman lääkärin reseptiä, lääkärit pitävät yleensä melko hyvänlaatuisina. Vaikka ne voivat olla tehokkaita tiettyjen oireiden ja tilojen hoidossa, ei-reseptilääkkeisiin liittyy pieni vakavien sivuvaikutusten tai yliannostuksen riski. Ilman reseptiä saatavien lääkkeiden tyypit voivat vaihdella lainkäyttöalueen mukaan, ja oikeudelliset rajoitukset näiden korjaustoimenpiteiden ostamiselle voivat edelleen olla voimassa.
Monet lääkeyhtiöt tuottavat reseptilääkkeitä, jotka voivat hoitaa yleisiä sairauksia ja jotka ovat saatavilla vähittäismyymälöissä kenelle tahansa, jolla on rahaa niihin. Joissakin tapauksissa käsikauppalääkkeillä ja reseptilääkkeillä voi olla samanlaiset mekanismit ja ne hoitavat sairauksia suunnilleen samalla tavalla, mutta reseptilääkkeitä tarjotaan korkeammalla teholla tai ne voivat olla osoittaneet suuremman riskin käyttäjille kliinisissä kokeissaan. Lääkkeet, jotka aiheuttavat suuremman riskin yksittäisten käyttäjien ja suuren yleisön terveydelle ja hyvinvoinnille, on laissa rajoitettu koskemaan niitä, jotka täyttävät hyväksytyt lääketieteelliset standardit tällaiselle hoidolle.
Ei -reseptilääkkeiden saatavuus vaihtelee paikasta toiseen. Esimerkiksi pseudoefedriiniä sisältävät dekongestantit ja kylmälääkkeet ovat usein eri rajoitusten alaisia eri valtioissa. Pseudoefedriiniä voidaan käyttää metamfetamiinin valmistuksessa, joten monet valtiot rajoittavat sen ostamisen yli 18-vuotiaille, edellyttävät, että ne, jotka ostavat lääkkeen ilman reseptiä, toimittavat vähittäiskauppiaille valokuvallisen henkilöllisyystodistuksen ja voivat rajoittaa määriä. voi ostaa. Jotkut valtiot yksinkertaisesti vaativat yksilöitä hankkimaan lääkärin reseptin ennen pseudoefedriiniä sisältävien lääkkeiden ostamista.
Reseptilääkkeiden hinta ilman reseptiä saatavia lääkkeitä vaihtelee. Niille, joilla on sairausvakuutus ja reseptilääkesuunnitelma, reseptilääkkeiden kustannukset eivät välttämättä ole merkittäviä, koska heidän vakuutuksensa kattavat reseptien kustannukset. Ilman reseptiä saatavien lääkkeiden kustannukset voivat vaihdella, eivätkä ne yleensä kuulu vakuutuksen piiriin. Luonnollisen ja homeopaattisen lääkkeen ostamista kuluttajat eivät yleensä rajoita reseptilääkkeet, ja kuluttajat voivat yleensä ostaa niitä haluamallaan tavalla. Kuten ei-reseptilääkkeillä, myös yrtti- ja homeopaattisten lääkkeiden kustannukset eivät yleensä kuulu sairausvakuutussuunnitelmien piiriin, mikä voi tehdä niistä vähemmän kustannustehokkaita kuin reseptilääkkeet vakuutetuille kuluttajille.