Sekä sydämentahdistinta että defibrillaattoria käytetään vakauttamaan sydämenlyöntejä ihmisille, jotka kärsivät erilaisista sydänsairauksista. Nämä laitteet istutetaan kirurgisesti potilaan rintaan lähellä sydäntä, ja ne on varustettu aistinvaraisilla laitteilla, joita kutsutaan lyijylinjoiksi ja jotka on suunniteltu seuraamaan sydämenlyöntien taajuutta ja voimakkuutta. Näiden yhtäläisyyksien lisäksi sydämentahdistinta ja defibrillaattoria käytetään erilaisten sydämen rytmihäiriöiden hoitoon. Sydämentahdistimia käytetään jatkuvasti sähköisesti stimuloimaan sydänlihaksia, mikä auttaa korjaamaan hitaita sykkeitä, kun taas defibrillaattorit sisältävät itse asiassa sydämentahdistinlaitteen sekä laitteen, joka on suunniteltu järkyttämään sydän takaisin normaaliin toimintaan.
Potilaan terveys ja sydänsairaus on analysoitava huolellisesti, ennen kuin näiden kahden välillä voidaan tehdä päätös sydämentahdistimen tai defibrillaattorin asentamisesta. Sydämentahdistimia käytetään auttamaan potilaita, joilla on epänormaalin alhainen syke, joka johtuu esimerkiksi eteis -kammion solmun toimintahäiriöstä tai sinoatriumista. Laitteen johtolinjat seuraavat sydämenlyöntejä varmistaakseen, että ne ovat oikealla nopeudella yksilölle. Jos sydän alkaa lyödä liian hitaasti, sydämentahdistin syöttää jatkuvaa sähkövirtaa sydänlihakseen ja kehottaa sitä ylläpitämään asianmukaista toimintaa. Sydämentahdistimelle mahdollisesti soveltuvilla sydänpotilailla on laaja väestörakenne, ja se istutetaan eri -ikäisille miehille ja naisille.
Defibrillaattorit ovat välttämättömiä sydänpotilaille, joilla sydämen lyöntitiheys on kohonnut huonosti toimivan sydänlihaksen vuoksi. Sydämentahdistimen tavoin tätä laitetta voidaan käyttää laajaan väestörakenteeseen, ja se käyttää myös lyijylinjoja sydämen toiminnan tarkkaan seurantaan. Suurin ero sydämentahdistimen ja defibrillaattorin välillä on sähköiskun lisäys, joka on suunniteltu lähettämään virtaa sydänlihakseen, kun syke nousee vaaralliselle tasolle. Tämä sokki on tarpeeksi voimakas pysäyttämään sydämen luonnotonta korkeat sykkeet, jolloin laitteen sydämentahdistinosa voi tuottaa oikean lyöntitahdin. Defibrillaattorit istutetaan useimmiten potilaille, joilla on vakavampi sairaus.
Sydämentahdistimella ja defibrillaattorilla on muutamia yhteisiä piirteitä, kuten sähkövirran käyttö oikean sykkeen palauttamiseksi ja niiden laaja käyttö. Molemmat istutetaan rintakehään kirurgisen toimenpiteen aikana, ja niitä käytetään vain vakavissa tapauksissa. Sydämentahdistimen tai defibrillaattorin avulla potilaat järjestävät säännöllisiä tapaamisia lääkintätiimiensä kanssa laitteen valvontaa varten ja varmistavat, että potilas sietää edelleen johdinlinjoja ja akkua mukavasti.