Termit kahdenvälinen ja yksipuolinen viittaavat siihen, mihin kehon puoliin tietyt patologiset olosuhteet vaikuttavat. Kahdenväliset olosuhteet vaikuttavat kehon molemmille puolille ja yksipuoliset olosuhteet vain toiselle puolelle. Ainoastaan kehon osia, jotka sijaitsevat symmetrisesti rungon molemmilla puolilla, kuvataan tyypillisesti näillä termeillä. Vaikuttaako sairaus johonkin kehon toiseen tai molempiin puoliin, voi yleensä tarjota vihjeitä siitä, miksi tauti kehittyi.
Kahdenväliset olosuhteet vaikuttavat kehon molemmille puolille. Ihmiskehon symmetrian vuoksi monet kehon piirteet ja elimet toistetaan ja sijaitsevat kehon molemmilla puolilla, mukaan lukien munuaiset, silmät, korvat, kädet ja jalat. Useat erilaiset patologiset prosessit voivat vaikuttaa molempiin elimiin aiheuttaen kahdenvälisen osallistumisen.
Muut sairaudet voivat vaikuttaa vain yhteen kehon puoleen, ja niitä pidettäisiin yksipuolisina. Esimerkiksi kehossa on kaksi munuaista. Jos sairaus vaikuttaa vain yhteen munuaisista, potilaalla sanotaan olevan yksipuolinen munuaisten osallistuminen.
Joidenkin elinten ja kehon ominaisuuksien kannalta termien kahdenvälinen ja yksipuolinen käyttäminen kuvaajana ei ole järkevää. Esimerkiksi ihmiskehossa on vain yksi maksa. Maksasairautta ei kutsuta yksipuoliseksi maksasairaudeksi, koska sen sanominen tarkoittaisi, että kehon toisella puolella oli normaali maksa. Näin ei ole, koska on vain yksi maksa. Sellaisena kahden- ja yksipuolisia käytetään tyypillisesti vain kuvaamaan elimiä tai piirteitä, jotka ovat läsnä kehon molemmilla puolilla.
Ero kehon kahdenvälisen ja yksipuolisen osallistumisen välillä voi usein viitata siihen, että tietyntyyppistä patologista prosessia tapahtuu. Niveltulehduksen esiintyminen käsissä on havainnollistava esimerkki kahden- ja yksipuolisten sairauksien syiden eroista. Kipu ja jäykkyys molemmissa käsissä samanaikaisesti voivat viitata taustalla olevaan systeemiseen prosessiin, kuten tulehdukselliseen nivelreumaan. Sitä vastoin, jos henkilöllä oli niveltulehdus vain vasemmassa ranteessa eikä muissa nivelissä, nämä oireet ovat voineet johtua kyseisen nivelen aikaisemmasta vammasta. Kahdenvälinen sairaus johtuu tyypillisesti olosuhteista, jotka vaikuttavat koko kehoon, kun taas yksipuolinen sairaus voi johtua paikallisemmasta ongelmasta.