Vaikka termejä “vankila” ja “vankila” käytetään joskus keskenään, useimmat lainvalvontaviranomaiset tekevät eron näiden kahden välillä. Ensisijaisesti ero on siinä, että paikalliset lainkäyttöalueet, kuten maakunnat ja kaupungit, käyttävät vankilaa rajoittaakseen ihmisiä lyhyeksi ajaksi. Valtio hallinnoi vankilaa tai rangaistuslaitosta, ja sitä käytetään tuomittujen rikollisten sijoittamiseen paljon pidempään. Molemmat ovat osa suurempaa rikosjärjestelmää, joka sisältää muita rikosoikeuden näkökohtia, kuten tuomioistuimet, lainvalvonta ja rikoslaboratoriot.
Koska vankila on suunniteltu vain lyhyiksi ajoiksi, siinä on yleensä vähemmän mukavuuksia kuin vankilassa. Yksilöt, jotka majoittuvat vankilassa, pääsevät kylpyhuoneisiin ja saavat ruokaa ja vettä, ja vankilassa, jossa ei ole turvallisuutta, he voivat ehkä seurustella yleisissä tiloissa tiettyinä vuorokaudenaikoina. Useimmat vangit on suunniteltu pitämään hyvin pieni määrä rikollisia, ja niillä on suhteellisen heikko turvallisuus vankiloihin verrattuna. Vankilassa on ihmisiä, jotka on tuomittu suorittamaan lyhyt tuomio, henkilöitä, jotka odottavat oikeudenkäyntiä, henkilöitä, jotka eivät ole vielä maksaneet takuita, ja vankeja, jotka on juuri otettu kiinni rikoksesta epäiltynä. Rikolliset käsitellään varausmenettelyn kautta, ja rikosoikeusjärjestelmä päättää, mitä tehdä heidän kanssaan sen jälkeen.
Vankilassa palvelut ovat paljon laajemmat, koska jotkut vangit saattavat palvella elämäänsä telkien takana. Vankiloilla on harjoitusalueita, yhteisiä ruokailu- ja seurustelupaikkoja alemmilla turvallisuusalueilla, kirkon tilat ja oppilaitos, joka sisältää luokkahuoneet, kirjastot ja laboratoriot työskentelemään ja opiskelemaan. valkokaulusrikoksia, vankila voidaan joskus erehtyä pitämään hotellina. Useimmissa tapauksissa vankien odotetaan jakavan soluja muiden vankien kanssa, ja useimpien vankeustuomioiden pitkän keston vuoksi vankien keskuudessa syntyy monimutkainen sosiaalinen ja poliittinen rakenne.
Vankila pystyy käsittelemään paljon enemmän vankeja kuin vankila, ja vangit erotetaan tyypillisesti turvatoimenpiteiden perusteella rikostyypeistä, joista heidät on tuomittu. Lisäksi maissa, joissa on edelleen kuolemanrangaistus, vankila ylläpitää mahdollisuuksia kuolemanrangaistusten täytäntöönpanoon sekä asuntoja tällaiselle rangaistukselle tuomituille rikollisille. Yleisesti ottaen vankila on kokonaisuudessaan erittäin tiukasti turvattu, vaikka kaikki sisällä olevat rikolliset eivät ole väkivaltaisia, jotta estetään pakeneminen tai mahdollinen väkivalta vankilan siipien välillä. Vankilan henkilökunta on erityisesti koulutettu työskentelemään vankilaympäristössä, ja valtion nimeämä hallintoneuvosto valvoo vankilan hallintoa.