Lapsi tarvitsee joko äidinmaidonkorviketta tai äidinmaitoa vähintään ensimmäisen elinvuoden ajan. Sekä äidinmaidonkorvike että äidinmaito tarjoavat vauvan tarvitseman ravinnon kasvaa ja menestyä; näiden kahden aineen välillä on kuitenkin useita eroja. Rintamaito tarjoaa lapselle monia ravintoaineita, joita kaava ei tarjoa. Pikkulapsen keho on myös helpompi sulattaa ja tarjoaa infektioita torjuvia vasta -aineita, jotka voivat merkittävästi vähentää useiden lapsuuden sairauksien esiintymistä. Ehkä merkittävin ero äidinmaidon ja äidinmaidon välillä on se, että äidinmaito on elävä, jatkuvasti muuttuva aine, kun taas kaava, vaikkakin ravitsemuksellisesti, ei ole.
Kaava on tehty muistuttamaan äidinmaitoa mahdollisimman tarkasti. Tutkijat ovat pystyneet tunnistamaan ja luomaan uudelleen kaikki tarvittavat ravintoaineet, joita alle XNUMX -vuotias lapsi tarvitsee; rintamaidossa on kuitenkin useita komponentteja, joita ei yksinkertaisesti voida luoda uudelleen laboratoriossa, ja siksi niitä ei löydy kaavasta. Erilaisia rasvoja, proteiineja ja hiilihydraatteja, joita luonnostaan esiintyy rintamaidossa, ei voida syntetisoida tai ne ovat liian kalliita luoda. Kaava on valmistettu samanlaisista, mutta ei ravitsemuksellisesti samanlaisista aineista. Vaikka nämä tarjoavat edelleen perusainesosia, kaikki suuret äidinmaidon ja äidinmaidon välillä tehdyt tutkimukset ovat osoittaneet, että kaava puuttuu verrattuna ihmisen maitoon.
Vaikka sekä äidinmaidonkorvike että äidinmaito sisältävät kaikki olennaiset ainesosat, joita vauva tarvitsee kasvaa, rintamaito on helpompi sulattaa. Keinotekoinen tuote Formula sisältää usein paljon enemmän kehitykseen tarvittavia erilaisia vitamiineja, kivennäisaineita ja proteiineja, jotta vauva imee kaikki tarvitsemansa ravintoaineet. Tämä tarkoittaa sitä, että kaava sulautuu paljon hitaammin kuin rintamaito, jolloin jätteet jäävät jäljelle ja rasittavat munuaisia ja ruoansulatuskanavaa. Tämä ero äidinmaidon ja äidinmaidon välillä on tyypillisesti ilmeisin ennenaikaisilla imeväisillä ja vauvoilla, joilla on ruoansulatusongelmia.
Rintamaito sisältää luonnollisesti eläviä vasta -aineita, jotka suojaavat vauvaa sairauksilta, kuten hengityssynytiaalivirukselta (RSV), korvatulehdukselta ja aivokalvontulehdukselta. Rintaruokinnassa imeväinen lähettää syljen välityksellä signaaleja äidin kehoon ja saa sen synnyttämään vasta -aineita mitä tahansa sairautta vastaan, jota lapsi torjuu. Kaava ei sisällä näitä sairauksia torjuvia komponentteja. Tämän seurauksena tutkimukset ovat osoittaneet, että lapset, joita ruokitaan pääasiassa rintamaidolla, toipuvat sairauksista nopeammin ja sairastuvat harvemmin kuin äidinmaidonkorvike.
Niin kauan kuin vanhemmat eivät vaihda äidinmaidonkorvikkeita, äidinmaidonkorviketta ruokittu lapsi saa täsmälleen samat ravintoaineet jokaisella ruokinnalla, kunnes kiinteät aineet otetaan käyttöön. Rintamaito puolestaan muuttuu jatkuvasti sekä päivittäin että hoitosuhteen aikana. Aamulla rintamaito sisältää runsaasti hiilihydraatteja ja proteiineja, ja se näyttää usein vetiseltä pumpattaessa. Illalla rintamaito on kuitenkin erittäin paksua, ja rasvapitoisuus on paljon suurempi. Se sisältää myös unta aiheuttavia hormoneja myöhään illalla, jolloin vauva luonnollisesti nukkuu.
Myös rintamaito muuttuu lapsen kasvaessa. Samalla tavalla kuin vauvan sylki ilmoittaa äidin keholle, mitä vasta -aineita se tarvitsee, se kertoo myös keholle, mitä ravintoaineita vauva tarvitsee. Rintamaito tulee tiheämmäksi ja rikkaammaksi lapsen ikääntyessä, mikä tarkoittaa, että lapsi, joka hoitaa pääasiassa rintoja, tarvitsee vain 4-6 unssia (120-180 millilitraa) rintamaitoa kerrallaan. Koska kaava pysyy täsmälleen samana, lapsi tarvitsee sitä enemmän kasvaessaan saadakseen saman määrän ravintoaineita.