Amerikkalaiset ja kansalliset liigat ovat osa Major League Baseballia (MLB), joka on Pohjois -Amerikan korkein ammatillinen baseball. Liijoissa on kaksi pääasiallista eroa: eri joukkueet pelaavat kussakin liigassa, ja American League (AL) sallii joukkueiden käyttää nimettyä lyöjää (DH). DH: n käyttö Amerikan liigassa johtaa myös enemmän pisteytykseen ja yleensä korkeampiin hyökkäystilastoihin kuin National League (NL).
Joukkueiden lukumäärä
Vuodesta 1960 lähtien suurliigajoukkueiden määrä on noussut 16: sta 30: een, kun laajennusjoukkueita on lisätty kuusi kertaa. Joukkueiden määrä kussakin liigassa on vaihdellut, koska joukkueita on lisätty, eikä se ole aina ollut sama. Esimerkiksi vuosina 1998–2012 oli 14 American League -tiimiä ja 16 National League -joukkuetta. Vuonna 2013 Houston Astrosin oli kuitenkin määrä siirtyä NL: stä AL: iin, jolloin jokaiselle liigalle tuli 15 joukkuetta ja heistä tuli samankokoiset ensimmäistä kertaa sitten vuoden 1997.
Yksi syy siihen, miksi liigassa on usein ollut eriarvoisia joukkueita, on se, että AL- ja NL-joukkueet eivät ole pelanneet toistensa kanssa monien vuosien aikana muita kuin näyttelypelejä, paitsi MM-sarjan aikana-kisoissa, jotka päättävät Major League -mestaruuden. Tämä tarkoitti sitä, että jokainen liiga tarvitsi aina parillisen määrän joukkueita, jotta joka päivä ei olisi tyhjäkäyntiä. Vuonna 1997 runkosarjan aikana alkoi pelata liigan välisiä pelejä, mikä eliminoi tarvetta parilliseen joukkueiden määrään molemmissa sarjoissa.
Liigan kokoonpano
AL: lla ja NL: llä on molemmilla joukkueita kaikkialla Yhdysvalloissa ja ne on jaettu itä-, keski- ja länsiosastoihin. AL: lla on myös yksi Kanadassa toimiva joukkue, Toronto Blue Jays. Kun joukkueita on lisätty ja ne ovat muuttaneet eri kaupunkeihin, liigajen divisioonien lukumäärää ja kokoonpanoa on muutettu. Suurkaupunkialueilla, joissa on kaksi joukkuetta, kuten New York, Chicago ja Los Angeles/Anaheim, joukkueet ovat perinteisesti olleet vastakkaisissa liigassa.
Nimetty lyöjäsääntö
Vuonna 1973 American League lisäsi säännön, joka sallii joukkueen käyttää nimettyä lyöjää, pelaajaa, joka ei pelaa kentällä, mutta ottaa sen sijaan syöttäjän paikan lyöntijärjestyksessä. Tämä sääntö hyväksyttiin lisäämään hyökkäystä peliin, koska syöttäjät ovat tyypillisesti joukkueen pahimpien lyöjien joukossa – heitä arvostetaan taitoistaan syöttäjinä, ei lyöjinä. DH: n seurauksena American League -joukkueet tekevät keskimäärin enemmän juoksuja per peli, heillä on korkeampi lyöntikeskiarvo ja enemmän kotijoukkueita kuin NL -joukkueilla, vaikka tämä ei aina pidä paikkaansa yksittäisten joukkueiden kohdalla.
Strategiat
DH: n puuttuminen National League: sta johtaa hieman erilaisiin strategioihin, joita käytetään NL: ssä. Esimerkiksi NL-johtajat käyttävät usein hyppysiä lyömään syöttäjiä myöhään peleissä. Kun näin tapahtuu, syöttäjä on myös vaihdettava, jos ja kun joukkue palaa puolustamaan. Monta kertaa hyppysellinen lyöjä pysyy pelissä pelatakseen puolustavaa asemaa, ja uusi syöttäjä korvaa toisen pelaajan lyöntijärjestyksessä; tätä kutsutaan kaksoiskytkimeksi. Toinen vaikutus jättämällä käyttämättä nimettyjä lyöjiä National League -tapahtumassa on se, että NL-joukkueet pitävät listoillaan usein enemmän ei-syöttäjiä kuin AL-joukkueet, koska NL-joukkueet joutuvat joskus käyttämään useita hyppääjiä lyömään syöttäjiä pelissä sen sijaan, että vain yksi DH.
Interleague -peli
Interleague -pelien ja World Seriesin aikana DH: n käyttö riippuu siitä, mikä joukkue on kotijoukkue. Kun American League -joukkue on kotijoukkue, molemmat joukkueet käyttävät DH: ta. Jos kotijoukkue on kansallinen liigan joukkue, kumpikaan joukkue ei voi käyttää DH: ta. Käydään keskustelua siitä, onko AL- tai NL -joukkueilla etua liigan välisessä pelissä, ja jotkut väittävät, että American League -heitot ovat epäedullisessa asemassa, kun heidät pakotetaan lyömään, koska he eivät ole tottuneet siihen ja harjoittavat sitä harvoin. Muut ihmiset sanovat, että AL -joukkueilla on etu, koska he käyttävät säännöllisesti nimettyjä lyöjiä, jotka yleensä ovat joukkueensa parhaita lyöjiä, ja NL -joukkueiden on yleensä käytettävä varapelaajia nimetyiksi lyöjiksi, kun DH -sääntö on voimassa. Ensimmäisten 15 vuoden aikana liigaliigan aikana AL -joukkueet voittivat hieman useammin – noin 52 prosenttia ajasta.