Vaikka termejä “kylvökone” ja “ruukku” käytetään yleensä keskenään, kun viitataan kasvavaan säiliöön, näiden välillä on muutamia eroja. Ruukku on yleensä pyöristetty, valmistettu savimateriaalista, eikä sen pohjassa ole tyhjennysreikiä. Istutuslaite on tyypillisesti suorakulmainen, valmistettu mistä tahansa useista eri materiaaleista ja siinä on reikiä tyhjennykseen.
Istutuskoneet ja ruukut voidaan valmistaa samoista materiaaleista, ja monet istutuskoneet on valmistettu savesta, kivestä, terrakotasta ja muista materiaaleista, jotka yleensä liittyvät ruukkuihin. Ruukut, päinvastoin, voidaan valmistaa raudasta tai metallista, mutta mitä tahansa puusta, muovista tai lasikuidusta valmistettua pidetään yleisesti kylvökoneena. Hyvä nyrkkisääntö, kun yritetään erottaa istutuskoneet ja kattilat, on se, että jos teoreettisesti voit kokata siinä tulen päällä, se on kattila.
Pelkästään viimeistelyn perusteella voi olla vaikea erottaa istutuskoneista ja ruukuista. Molemmat voivat olla lasittamattomia tai lasittamattomia. Istutuskoneet on yleensä suunniteltu kestämään ulkona, kun taas ruukut ovat pääasiassa koristeluun ja voivat halkeilla ankarissa olosuhteissa.
Ruukkujen uskotaan yleensä olevan pyöreitä, vaikka neliömäisiä ruukkuja on olemassa. Istutuskoneet ovat yleensä pitkiä, kapeita ja suorakulmaisia, vaikka ne ovat myös pyöreitä ja neliömäisiä. Riippuvat korit ja kartiot katsotaan istutuskoneiksi, ei kattiloiksi.
Puutarhurit käyttävät termiä “potti ylös”, kun ne viittaavat prosessiin, jossa pienet taimet siirretään muovisiin, suorakulmaisiin kasvatusasuntoihin, mutta näitä asuntoja pidetään itse asiassa istuttimina, ei ruukkuina. Sekaannusta lisää suuri joukko puutarhanhoitoluetteloita, julkaisuja ja puutarhantoimittajia, jotka käyttävät sekä “istutuskoneita että ruukkuja” kuvauksissaan vastaavista tuotteista.
Viemäröintireiät ovat paras ominaisuus erottaa ruukut istutuskoneista, vaikka puutarhatarvikeyritykset lisäävät usein reiän tai tulpan ruukkujen pohjaan, jotta ne olisivat monipuolisempia. Ruukkua ei välttämättä ole suunniteltu pitämään kasvavaa kasvia, joten reikiä ei ole, vaikka puutarhurit ovat tavallisia asettamaan istutusastian ruukun sisään. Istutuskoneiden reiät osoittavat, että ne on tarkoitettu erityisesti kasvien kasvattamiseen. Niillä on myös yleensä enemmän kasviystävällisiä muotoja. Joillakin istutuskoneilla on jopa itsekasteluominaisuudet, ja niissä on sisäänrakennetut säiliöt, jotka on suunniteltu keräämään vettä ja levittämään sitä hitaasti juurille.