Joskus neljännen vuosisadan tienoilla kristinuskon katsottiin laajalti keskittyvän viiteen ensisijaiseen keskukseen: Aleksandriaan, joka on nykyään Egypti; Antiokia, joka on nyt Turkki; Konstantinopol, joka on nyt Istanbul; Jerusalem; ja Rooma. Kun islam kasvoi ja kilpaili joidenkin näiden keskusten kanssa, Roomasta ja Konstantinopolista tuli tärkeimmät kristilliset keskukset ja poliittisista, kulttuurisista, kielellisistä ja uskonnollisista syistä Rooman ja Konstantinopolin vallat erotettiin muodollisesti vuonna 1054. Konstantinopolin asukkaat muodostivat itäisen ortodoksisen kirkon, ja Rooman johtajat johtivat roomalaiskatolista kirkkoa. Tämän eron seurauksena, jota kutsutaan myös suureksi schismiksi tai itä-länsi-schismiksi, näiden kahden kirkon välillä on joitain eroja. Jotkut tärkeimmistä ovat heidän näkemyksensä paavista, heidän palveluksessaan käytetyt kielet ja uskomukset perisynnistä.
Paavi
Yksi ero itä -ortodoksien ja roomalaiskatolisten välillä liittyy paavin tunnustamiseen. Roomalaiskatoliset tunnustavat paavin erehtymättömäksi oppia koskevissa asioissa. Lisäksi paavilla on ylin auktoriteetti kaikissa kirkoissa ja hän voi esimerkiksi olla ristiriidassa tai anastaa alemman kirkon johtajan, kuten papin, piispan tai kardinaalin, vallan. Itäisessä ortodoksisessa kirkossa on myös erilaisia piispoja, joista yksi on korkein piispa. Sen korkeimman tason piispaa tai arkkipiispaa ei kuitenkaan pidetä erehtymättömänä eikä hänellä ole ylintä valtaa kaikissa sen seurakunnissa.
Ihmislähtöisten hallintomuotojen yleistyessä paavin auktoriteetti on laajentunut paljon vähemmän kuin aikaisemmin. Nykyaikainen paavi saattaa silti neuvoa maiden johtajia, mutta hänellä ei ole valtaa saada heitä toimimaan. Pääosin katolisten maiden hallitukset ovat harvoin yksinomaan paavin vaikutuksen alaisia ja saattavat hallita tavalla, joka ei ole sopusoinnussa roomalaiskatolisen kirkon opetusten kanssa.
Kirkon palvelujen kieli
Toinen ero kirkkojen välillä, joka oli huomattava 20-luvun puoliväliin saakka, oli se, että roomalaiskatoliset jumalanpalvelukset pidettiin latinaksi eikä niiden alueiden vallitsevilla kielillä. Itä -ortodoksinen kirkko piti jumalanpalveluksia äidinkielellään alusta lähtien. Roomalaiskatolisia jumalanpalveluksia on kuitenkin pidetty usein äidinkielellä 1960-luvun puolivälistä lähtien. Roomalaiskatolisen kirkon osaston Opus Dein jäsenet ovat jatkaneet jumalanpalveluksia latinaksi.
Perisynti
Myös monia monimutkaisia dogmaattisia eroja on syntynyt kirkkojen eron jälkeen. Yksi on perisynnin käsite, jonka kirkot opettavat juurtuneensa Aadamin synteihin Eedenin puutarhassa. Molemmat kirkot uskovat perisynnin käsitteeseen, mutta niiden mielestä sillä on erilaiset seuraukset. Molemmat pitävät silti kastoa keinona puhdistaa sielu synnistä.
Kirkot eroavat toisistaan siinä, miten perisynti koskee Jeesuksen äitiä Mariaa. Katoliset uskovat, että Maria syntymättömäksi syntyneenä ja oli siten sopiva poika Jumalan Pojalle. Itä -ortodoksinen kirkko opettaa, että Maria puhdistettiin perisynnistä, kun Jeesus muodostui hänessä.
Muut erot
Myös muutamia pieniä eroja voidaan huomata:
Itäisissä ortodoksisissa kirkoissa on usein kuvakkeita, ja katolisissa kirkoissa on patsaita.
Katoliset papit eivät voi olla naimisissa, mutta itä -ortodoksiset papit voivat mennä naimisiin ennen vihkimystä.
Itä -ortodoksinen kirkko ei usko kiirastuliin eikä noudata ristiretkiä.
Roomalaiskatolinen ehtoollinen on happamaton kiekko, ja itäinen ortodoksinen kirkko käyttää hapatettua leipää.
Pääsiäinen ja joulu lasketaan eri kirkoilla eri tavalla.