Morfiini ja fentanyyli ovat molemmat opioidikipulääkkeitä, mikä tarkoittaa, että ne lievittävät kipua sitoutumalla rakenteisiin, joita kutsutaan opioidireseptoreiksi hermoston soluissa. Morfiini on luonnossa esiintyvä opioidiaine tai opiaatti, joka on peräisin oopiumunikasveista tai Papaver somniferumista, kun taas fentanyyli on synteettistä. Fentanyyli on paljon tehokkaampi kuin morfiini, ja vaikka jotkut niiden lääketieteellisistä käyttötarkoituksista ovat päällekkäisiä, jokaisella on omat erilliset sovelluksensa.
Morfiini (C17H19NO3) on luonnollinen alkaloidi, jota esiintyy lateksissa, nesteen tyyppi, jota tuotetaan monissa kasvilajeissa kasvinsyöjien estämiseksi, oopiumin unisiemenistä. Uutettu lateksi kuivuu nopeasti, jolloin syntyy oopiumijäämä. Morfiinia voidaan sitten ottaa siitä pois. Morfiinin ohella oopium on myös lähde toiselle luonnolliselle opiaatille, kodeiinille ja tebaiiniksi kutsutulle aineelle, jota käytetään monien puolisynteettisten opioidien, kuten oksikodonin, valmistuksessa.
Fentanyyliä (C22H28N2O) ei esiinny luonnossa ja se syntetisoitiin ensimmäisen kerran vuonna 1959. Sen tuotanto alkaa kemiallisella reaktiolla 4-Piperidinonin (C5H9NO) ja 2-fenyylietyylibromidin (C8H9Br) välillä, jolloin saadaan välituotekemikaali N-Fenetyyli-4-piperidinoni ( C13H17NO). Tämä välituote kemikaali reagoi sitten aniliinin (C6H5NH2) ja natriumboorihydridin (NaBH4) kanssa. Tämän reaktion tuote reagoi sitten propaanianhydridin ((CH3CH2CO) 2O) kanssa muodostaen fentanyyliä.
Sekä morfiinia että fentanyyliä käytetään lievittämään kipua traumapotilailla ja kirurgisilla potilailla sekä vakavaa jatkuvaa kipua vammoista tai kroonisista sairauksista, kuten syövästä. Molempia lääkkeitä käytetään myös anestesioiden täydentämiseen. Morfiinia voidaan käyttää myös joihinkin lääketieteellisiin tarkoituksiin kipua ja anestesiaa lukuun ottamatta, kuten vaikean ripulin ja joidenkin hengityselinten hoitoon.
Fentanyylillä on paljon voimakkaampia vaikutuksia kuin morfiinilla. Tietty määrä fentanyyliä on noin 100 kertaa tehokkaampi kuin sama määrä morfiinia. Morfiiniannokset mitataan yleensä milligrammoina tai kymmeninä milligrammoina, kun taas sama määrä fentanyyliä aiheuttaisi tappavan yliannostuksen, jos se otettaisiin kerralla. Fentanyyli lievittää kipua paljon nopeammin kuin morfiini, mutta sen vaikutukset eivät kestä niin kauan. Näin ollen morfiinilla ja fentanyylillä on eri roolit kivun hoidossa.
Morfiinia käytetään jatkuvan kivun lievitykseen potilailla, jotka kärsivät kroonisesta kivusta, kun taas fentanyyli on usein varattu niin kutsutulle läpimurtokivulle. Läpimurto kipu on äkillinen, tilapäinen lisääntyminen, joka ei reagoi potilaan tavanomaiseen kivun hoitoon. Tämä tapahtuu usein ihmisillä, joilla on jatkuvaa syövän aiheuttamaa kipua. Fentanyyliä käytetään myös kroonista kipua sairastaville potilaille, joilla on kehittynyt toleranssi vähemmän voimakkaille lääkkeille, kuten morfiinille, tai jotka eivät voi ottaa niitä haitallisten vaikutustensa vuoksi.
Morfiinia ja fentanyyliä voidaan ottaa useilla tavoilla. Kun niitä käytetään kirurgisille potilaille tai trauman uhreille, ne annetaan usein injektiona. Molemmat lääkkeet voidaan ottaa myös suun kautta. Fentanyyli, jota käytetään kroonisen kivun hoitoon, otetaan usein lääkkeen annosteluun vähitellen, kuten pastilli tai tikkari, joka on liuotettu potilaan suuhun, tai depotlaastari, joka vapauttaa lääkkeen hitaasti ihoon. Kun morfiinia käytetään laittomasti virkistyslääkkeenä, sitä hengitetään tai poltetaan joskus.