Magneettikuvaus (MRI) tarjoaa kuvia kehon sisäisistä rakenteista, kun taas toiminnallinen magneettikuvaus (fMRI) arvioi aineenvaihduntaprosesseja. Molemmat tekniikat voivat antaa arvokasta tietoa siitä, mitä potilaan kehossa tapahtuu lääketieteellistä testausta, seurantaa ja tutkimusta varten. MRI: tä voidaan käyttää missä tahansa kehossa, kun taas fMRI -tutkimukset keskittyvät aivoihin, missä kuvantaminen, joka voi paljastaa hyvin pieniä muutoksia aktiivisuustasossa, on erityisen tärkeä. Joissakin tapauksissa potilaat voivat saada sekä MRI- että fMRI -skannauksia.
MRI -skannauksessa tavoitteena on saada kuva anatomisista piirteistä tietyllä kehon alueella, kuten vatsassa. Laitteella voidaan tuottaa korkean resoluution kuvia, joissa eri elimet näkyvät selvästi erillään toisistaan, ja poikkeavuuksia, kuten kasvaimia, on helppo havaita. fMRI tarkastelee erityisesti aivojen verenkiertoa ja pystyy havaitsemaan hyvin pieniä muutoksia. Tämän avulla testi voi tunnistaa, milloin aivojen eri alueet aktivoituvat, mikä voi auttaa lääkäriä tai tutkijaa näkemään, mitä potilaan aivot tekevät. MRI ja fMRI tilataan tyypillisesti hyvin eri syistä.
Yksi keskeinen ero magneettikuvauksen ja fMRI: n välillä on se, että magneettikuvaus voi tuottaa staattisia kuvia, jotka voidaan myöhemmin tarkistaa potilaan kehon sisäpuolelta. FMRI-tutkimuksessa tulos on reaaliaikainen aivotoiminnan loki. Se voidaan jäädyttää yksittäisistä kuvista, kuten aivotoiminnan kohokohdasta, tai sitä voidaan katsella videomuodossa myöhemmin. Tutkijat saattavat haluta käyttää fMRI: tä esimerkiksi aivojen alueiden tunnistamiseen tietyissä vasteissa, kun taas lääkäri voi tilata testin nähdäkseen, miksi potilas ei voi suorittaa joitakin kognitiivisia tehtäviä.
Ennen MRI: tä tai fMRI: tä potilas on seulottava sen varmistamiseksi, että toimenpide on turvallinen. Potilaat eivät voi käyttää metallia, ja heidän on ilmoitettava teknikolle kaikista lääketieteellisistä tai sähköisistä implantteista kehossaan. Heidän on myös oltava paikallaan mahdollisesti suljetussa ympäristössä, ellei laitoksessa ole avointa magneettikuvauslaitetta, joka saattaa vaatia sedaatiota potilaan rauhoittamiseksi. MRI- ja fMRI -tutkimuksissa käytetyt laitteet ovat äänekkäitä, ja jotkut potilaat käyttävät kuulosuojaimia, joihin voi kuulua musiikkia sisältäviä kuulokkeita rentoutumisen helpottamiseksi.
Potilaat voivat viettää laitteessa vaihtelevan ajan MRI: n ja fMRI: n tarkoituksesta riippuen. Heidän pitäisi saada arvio ennen menettelyä, jotta he voivat suunnitella. Jotkut tutkimukset edellyttävät myös kontrastimateriaalien käyttöä tiettyjen rakenteiden näkyvyyden lisäämiseksi, jolloin potilas saa pistoksen juuri ennen kuvantamista. Jotkut varjoaineet voivat aiheuttaa allergisia reaktioita, ja potilaiden on varmistettava, että teknikolla on tieto allergiahistoriasta.